水資源是人類社會發展 需要的重要自然資源，人類的生產生活都離不開水，目前人類利用的水資源主要是地表河流水和湖泊水，以及淺層地下水。水資源的最主要來源是大氣降水，另外冰川融化水也是補給的來源之一，我們知道大氣降水在地球表面的分佈是極不均勻的，所以水資源的地區分佈也是不均勻的。
澳大利亞“東水西調”工程
以我國為例，我國的降水主要是由夏季的東南季風帶來的，所以我國的降水量分佈特徵是從東南往西北遞減，東部地區以秦嶺淮河為界，該線以南地區年降水量在800毫米以上，屬於溼潤地區，而該線以北地區年降水量在800毫米以下，屬於半溼潤地區。而我國的西北地區更是屬於年降水量在200毫米以下的乾旱地區，水資源在我國的分佈也是極不均勻的，呈現東多西少、南多北少的格局。
中國年降水量分佈圖
特別是我國的華北地區，由於人口和城市密集，工農業生產生活需水量巨大，水資源更是短缺，而且通過提高水資源的利用率、節約用水等方法已經很難緩解水資源短缺的局面。為此，只能通過“跨流域調水”的方式，從我國水資源較為豐富的長江流域，分東線、中線和西線（未施工）三條線路往華北調水，以緩解北方地區的水資源短缺問題。
南水北調工程
這種“跨流域調水”的方式並不是我國特有，在世界上的很多國家，為了解決水資源分佈不均勻問題，也經常採用此方法，比如位於南半球的澳大利亞就有“東水西調”的跨流域調水工程。澳大利亞的氣候呈現明顯的半環狀特徵，南迴歸線穿過澳大利亞中部地區，使得中西部廣大地區都屬於終年高溫乾旱的熱帶沙漠氣候。
澳大利亞氣候分佈圖
澳大利亞的東部有南北走向的山脈，名為“大分水嶺”，大分水嶺以東地區，受到來自海洋的東南信風的影響，受大分水嶺地形阻擋，水汽抬升多地形雨，而位於大分水嶺西側的地區，則處在東南信風的背風坡，屬於降水稀少的“雨影區”，從而導致大分水嶺西側地區水資源缺乏。
澳大利亞地形圖
澳大利亞東部以大分水嶺為界，東部地區水資源豐富，而西部地區水資源稀少。而大分水嶺西側的墨累-達令盆地是澳大利亞重要的“混合農業”分佈區，主要從事小麥種植和養羊業的混合發展，對於水資源的需求較多。為此，澳大利亞也設計提出了“東水西調”工程，跨流域調大分水嶺東部的水資源到大分水嶺西部相對缺水的地區，以緩解水資源緊張。當然，澳大利亞的“東水西調”工程，在規模上比我國的“南水北調”工程要小得多。
澳大利亞東水西調工程示意圖
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