皇帝這一稱號是由秦始皇創立的，在秦朝統一天下之前，一國的最高統治者被稱為“王”。而這些諸侯王都有一個共同的君主，那便是周天子。不過由於周天子的實力越來越弱，各國諸侯的實力越來越強，各諸侯王開始不聽從周天子的指揮了，甚至要取而代之！
這些尊號在當時是有著嚴格的等級劃分，在各國內部，王位的傳承沿用著嫡長子制。不過有些國家的王位傳承看的是現任國君的喜好，哪個孩子更討他喜歡，便可能設立這位孩子為王位繼承者。而對於王位，不同的人有不同的態度，但大致可以分為兩類，能當卻不想當的謙讓派和奪取王位的進取派！
對於能當卻不想當的謙讓派，周太王的大兒子吳太伯便是其中的代表人物。按照帝位的傳承製度，身為長子的吳太伯完全可以就任周王的位子，不過周太王更喜歡二兒子季歷。除了季曆本身的賢能之外，季歷還有一個好兒子，就是後來的周文王姬昌。仔細分析，周文王便是周太王的孫子。而吳太伯卻毫無爭奪王位之心，甚至為了不讓父親周太王為難，不惜“玷汙"自己！
吳太伯帶著弟弟仲雍遠離了周國的封地，跑到了當時的蠻荒之地，學習蠻人斷髮紋身的方式，堅定的表明了自己絕不當王的態度。因為”身體髮膚授之父母，不敢有所損傷“的思想，斷髮紋身的行為破壞了王對”禮“的要求，自然沒有資格當週天子了，而這樣一來，周太王便順理成章的立二兒子季歷為天子。除了謙讓派，進取派的做法便顯得有些不擇手段了。
春秋時期的吳國，公子光為了當上國君，竟然僱兇殺死自己的國君。事先蓄養了勇士專諸的公子光利用吳國戰亂的時機，設立宴席請吳王僚吃飯，而僚也知道這其中隱藏的殺機，一路上都有所戒備和防範，甚至是公子光的家裡也全都是吳王僚的親信。除了這樣，上菜的僕人要脫光了衣服檢查，防止有人夾帶凶器。可惜！最後公子光還是成功了。
公子光假裝崴腳，把匕首放在魚肚子裡，勇士專諸上菜時突然暴起，一刀殺死了吳王僚，而自己當場也被衛兵殺死。這下公子光成為了最後的受益者，勇士專諸的當場死亡令事情的真相死無對證。於是，公子光成為了吳國的最高統治者，這就是歷史上有名的吳王闔閭。
歷史不可能重新再來，無法證明到底誰更適合做王，但走到王位上的路卻不盡相同。不能說吳太伯就不適合作天子，也不能說公子光不能作吳王。事實上從個人角度上說，無論是吳太伯的謙讓派，還是公子光的進取派，這兩人的選擇都是對的。
吳太伯對王位沒有企圖心，而一旦讓他當上天子，他自己也不一定會覺得的快樂。而公子光對吳王的位子有著強烈企圖心，他當上了吳王，反而把吳國治理的更加強大。他們都使自己的想法得到了滿足，那為什麼後世卻讚揚吳太伯而貶低公子光呢？
平心而論，誰當上了皇帝都不希望有想公子光這樣的人在身邊，都希望別人有吳太伯這樣的美德，不和自己爭皇位。所以無論是誰當皇帝，都會大力宣傳吳太伯這樣的典型，久而久之，形成了成功奪取皇位的人名聲都不好這一歷史現象。
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