目前，地球上所有“已知”物種主要是由6種元素構成：碳、氫、氮、氧、磷和硫。它們是構建DNA分子、蛋白質和脂肪的基本性物質。然而，美國國家航空航天局（NASA）宣佈，科學家在加利福尼亞州湖泊中發現一種以劇毒的砷（俗稱砒霜）為食的“外星細菌”。
這種在加州莫諾湖發現的新微生物不僅能夠在砷中存活，而且它們能夠把砷元素結合入自己的DNA和細胞膜中。外星細菌的發現徹底顛覆了人類對生命構成的認知。
構成生命的第七元素：砷
砷是一種有毒物質，三氧化二砷就是俗稱的砒霜。在元素週期表中，砷排在磷下方，兩者屬於同族，化學性質相似。事實上，砷對多數生物有毒正是因為這一點，它能夠“劫持”磷參與的生化反應，製造混亂。
前亞利桑那州立大學地球和空間探索學院博士後沃爾夫－西蒙在美國國家航空航天局（NASA）新聞發佈會上說，他們在莫諾湖發現的細菌“GFAJ-1”不僅能像地球上的普通生命一樣以生命六元素為基礎而生存，還能“以砷代磷”，完全依賴劇毒的砷元素存活。
外星細菌的存在說明，構成生命的六大元素可能會被其他元素所替代，就像‘砷’替代‘磷’一般；也說明外星生命也許不是由構成地球生命的六大元素構成的。
外星生命構成元素未必就和地球人一樣
目前，科學家一直都是以地球生命為參考來探尋外星生命的存在。然而，外星細菌的存在就會改變這一參考方式。我們也沒有足夠的證據表明，生命只會以六大元素構成。沒有水的星球難道就沒有生命嗎？這個問題依然需要我們證明。
宇宙如此之大，一切皆有可能。就像發現外星細菌一樣，也許在一顆遙遠的外太空星球上存在著由其他元素構成的生命形態。
打開腦洞，將來也許可以讓外星細菌變成外星生命。
外星細菌既然可以以砷為‘食’，那麼可不可以把它放到地外星球生存呢？也許這個可以成為我們移居外太空星球的一種手段。
目前人類還沒有探測到像地球這般適宜人類生存的地方。但是，應該能找到適宜外星細菌生存的星球。隨著人類不斷探索，也許會發現其他類型的外星細菌。如果他們在代謝中能夠產生改變環境的物質，我們就可以利用它們為人類製造生存必需品。隨著對外星細菌的研究和科技的進步，自我設計製造外星細菌也是可能發生的。
當然，這只是一種想象。如果真的能夠實現，也不是幾十年的事情。人類探索發現之路還有很長，也許沒有終點，但是一定會為我們創造越來越多的價值。
閱讀更多 江山說科幻 的文章
