女人，在封建社会的悲苦，往往不是我们现代人所能想象得到的。可以说，在皇权至上的封建社会，帝王们不仅生前享尽荣华富贵，死后也依旧会受到宫女妃嫔的跪拜侍奉。
所谓“最是无情帝王家”，那些曾心怀“光耀门楣”之梦的女人们，不仅要在深深庭院中孤独熬过半生，帝王死后，她们还要前往陵园侍奉死去的皇帝，时人谓之“守陵”。当然，这种死后的“荣耀”并非只有皇帝享有，有时皇后和太后下葬，朝廷也会安排一定数量的宫女前去守陵。
守陵制度最早始于西汉，相传，在西汉初年，高祖驾崩之后，吕后出于对刘邦宠妃的妒忌，直接命人将宫中没有生育皇子的嫔妃送往陵园居住。后来，到了汉武帝时期，后宫嫔妃人数激增，负责守陵的宫女妃嫔就更多了。宫女守陵也并非全部被迫，譬如汉成帝的宠妃班婕妤，因其害怕遭到赵飞燕姐妹的迫害，便主动到长信宫侍奉太后避祸，成帝驾崩后，班婕妤又自请为成帝守陵，其死后也被葬入了陵园。
西汉皇后赵飞燕被废后，也被送到了延陵守陵，之后，因不堪受辱愤而自杀。根据《汉书·安帝纪》的记载，东汉皇帝驾崩后，宫中妃嫔女眷皆需迁往陵园守陵。所谓“宫人无子”者，便是指这些未诞育子嗣的嫔妃，而那些被朝廷安排前去守陵的宫女则被称作“诸园贵人”。值得一提的是，史籍中提到的“无子”并非都是一些未生育子嗣的嫔妃，还有从未被皇帝临幸过的妃嫔，或曾生育孩子却不幸夭折之人。
简而言之，这些女人都算是深宫内斗中的失败者。因为，曾得罪过一些人，所以，在帝王死后便被直接发配到了陵园守陵。
一代枭雄曹操也曾留下宫中舞伎为其守陵的遗嘱。
据史籍记载，曹操下葬后，各宫女眷便被立刻安排到了陵园守陵，其中，亦包括许多品阶较高的贵人。众所周知，曹操曾在邺城修建了铜雀台，供其晚年享乐所用。
相传，铜雀台上共建有一百多间房屋，楼顶还铸有一个大铜雀，气势极为恢弘。鲜有人知的是，曹操的西陵便位于铜雀台附近，宫中舞伎在台上表演时，西陵亦可尽收眼底。所以，为了死后也能夜夜笙歌，曹操命令他的一众姬妾皆要定期对着西陵歌舞，守陵方式可谓别具特色。
唐代统治者依旧延用了前朝的守陵制度，正如《资治通鉴》第二百四十九卷中描绘的画面一般，“宫中无子者悉遣山陵供奉朝夕”。而更为惊悚的是，守陵的宫女妃嫔需要像侍奉活人一样，照顾已经驾崩的皇帝。所谓“事死如事生”，可谓一语道尽了守陵宫女的心酸。
其实，很多皇帝在去世之前就会开始修建自己的陵园，为了保证自己死后也能享受从前的荣华富贵，他们的陵寝规模一般都十分庞大。修建好陵园后，皇帝一般会先派一波宫女前去守陵，然后，命军队驻守在陵园四周，守陵宫女们想要逃跑简直比登天还难。
守陵宫女们的日常工作也十分繁杂，据史籍记载，这些宫女每天要做两件事情：
第一件事是清扫陵园，包括皇帝灵柩前摆放的祭品，以及整个陵园的清洁。
第二件事则是准备和安排祭祀活动，每逢先帝的生辰忌日，这些守陵宫女就必须哭丧。
这两件事虽看似容易，但个中心酸却鲜有人知。
白居易曾特意撰写《陵园妾·怜幽闭也》来表达其对守陵宫女的同情：
陵园妾，颜色如花命如叶。
命如叶薄将奈何， 一奉寝宫年月多。
年月多，时光换，春愁秋思知何限。
青丝发落丛鬓疏，红玉肤销系裙慢。
忆昔宫中被妒猜， 因谗得罪配陵来。
老母啼呼趁车别，中官监送锁门回。
山宫一闭无开日，未死此身不令出。
松门到晓月裴回， 柏城尽日风萧瑟。
松门柏城幽闭深，闻蝉听燕感光阴。
眼看菊蕊重阳泪，手把梨花寒食心。
把花掩泪无人见， 绿芜墙绕青苔院。
四季徒支妆粉钱，三朝不识君王面。
遥想六宫奉至尊，宣徽雪夜浴堂春。
雨露之恩不及者， 犹闻不啻三千人。
三千人，我尔君恩何厚薄。
愿令轮转直陵园，三岁一来均苦乐。
这其中，所谓 “颜色如花命如叶。命如叶薄将奈何”，算是将守陵宫女一生的悲苦概括殆尽。在重重松柏包围的陵园中，等待守陵宫女们的是日复一日的忧思和等待。一些尚处于花季的宫女，从未见过皇帝却也要为其守陵，可谓“三岁一来均苦乐”。
韩愈也曾在其《丰陵行》中提到守陵宫女们的凄惨生活：
羽卫煌煌一百里，晓出都门葬天子。
群臣杂沓驰后先，宫官穰穰来不已。
是时新秋才七初，金神按节炎气除。
清风飘飘轻雨洒，偃蹇旗旆卷以舒。
逾梁下坂笳鼓咽，嵽嵲遂走玄宫闾。
哭声訇天百鸟噪，幽坎昼闭空灵舆。
皇帝孝心深且远，资送礼备无赢馀。
设官置卫锁嫔妓，供养朝夕象平居。
臣闻神道尚清净，三代旧制存诸书。
墓藏庙祭不可乱，欲言非职知何如。
诗中写道“设官置卫锁嫔妓，供养朝夕象平居。”即指守陵宫女们须在陵园中侍奉皇帝日常起居，日日舆洗。当然，这些诗人写诗时并非只为表达自己对守陵宫女的同情，仔细研究便会发现，他们的诗歌多别有寄托。有的是为了抨击这种残酷的守陵制度，有的则是为了婉转讽刺推行此制度的当权者。
但就守陵宫女的真实处境来说，再悲惨的诗歌也表达不出他们守陵的心酸和委屈。
【《汉书·安帝纪》、《资治通鉴》、《陵园妾·怜幽闭也》、《丰陵行》】
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