从台怀镇中心区出发，沿着忻台公路行约16公里，在公路右侧，有一寺，环境清幽、静谧，这就是著名的金阁寺。金阁寺建于唐代大历五年（770），由唐代宗敕建，初建成时，寺内大阁九间三层，铜瓦贴金，金碧辉煌，仿造印度著名那烂陀寺而建，皇帝赐名：“大圣金阁保应镇国寺”，是唐代著名的寺庙。
五台山金阁寺位置示意图
金阁寺座落在五台山南台西北岭畔海拔1900米的金阁岭，占地21100平方米，有殿堂楼阁160余间，现有正院及东西两院，东院是禅院，西院是塔院。
正院内两进院落，五重大殿，依次为天王殿、大悲殿、洞楼殿、大雄宝殿、卧佛殿，东西各有配殿。
五台山金阁寺卫星图
五台山金阁寺全景图
登上高高的台阶，穿过砖雕牌坊，即是金阁寺的山门，山门同时也是天王殿，面阔五间，单檐硬山顶，中间三间开拱券式门，无窗户。门上均有汉白玉浮雕，非常精美。天王殿两翼为钟鼓二楼。殿内佛坛上为木雕绞龙柱神龛，内供弥勒佛，两山间为四大天王和哼哈二将，都是九十年代新塑的。
五台山金阁寺山门前高高的台阶
五台山金阁寺山门
五台山金阁寺山门
进入寺庙之后就是金阁寺的正殿——大悲殿。大悲殿是1992年重修的，面阔五间，二层楼阁，单檐歇山顶，四出廊。殿内为1993年新塑的千手观音菩萨，耗资约100万元。千手观音菩萨像高17.7米，是五台山所有圣像中最高的一尊。观音菩萨呈三面四十二臂法相，除前胸合掌双手外，其余每一手中又各有二十五手、二十五眼，手执种种法器，头顶阿弥陀佛，密放无上光明，慈力佑护众生。
金阁寺正殿大悲殿
1907年法国汉学家沙畹拍摄的金阁寺
在千手观音两侧有一男一女两人，这是按照《观世音菩萨传略》的记载所塑，按照书中所说，这两位是妙庄王夫妇，观音菩萨曾经转世为他们的三女儿，她曾献出自己的一只眼和一只手治愈了妙庄王的重病。
千手观音背后是接引佛，也名阿弥陀佛。在此殿两山的佛龛中，还供着二十四诸天。
大悲殿二楼，中间是千手观音的上身，左边是骑狮文殊，右边是骑象普贤，构成了“三大士”的形式。殿的两山和后墙上，绘有观音《大悲咒》中的84幅法相，而地上又立着与其相对应的84位彩塑菩萨，可谓是观音菩萨最多的殿了。
大悲殿两边，前为东西配房各五间，后为东西配楼各九间。东配房为上客堂，西楼房为祖堂，内塑道义和尚、不空三藏、了用大机、普济和尚和含空法师五位的尊像，以纪念他们建设金阁寺的功绩，供僧俗人等瞻仰。
在前院和后院中间有一排二层房屋。下层十九间为石券窑洞，位于中间的一洞是前后两院的通道，其余的窑洞是众僧们的住所，上层的19间是木构房屋，单檐歇山顶，前出廊，分为9个殿堂，有东而西依此为三皇殿、玉皇殿、三官殿、伽蓝殿、毗卢殿、地藏王殿、药王殿、五百罗汉殿、送子观音殿等。楼殿褚神是儒、道、佛三教的融合，反应了三教合流的历史。
洞楼殿下层十九间为石券窑洞
洞楼殿基座均有精美的砖雕
穿过中间门洞，拾级而上，便是第二进院落，院落古松参天，极为幽静。正殿是大雄宝殿，重修于1988年，面宽五间，进深三间，硬山顶，前出廊。殿内供横三世佛与十八罗汉，也是重塑于1988年。此外，殿内还供着一尊木雕罗睺罗像，是释迦牟尼出家前所生的儿子。
大雄宝殿面阔五间，重修于1988年
大雄宝殿之后是新建的卧佛殿。
西院内有五台山近世高僧含空法师肉身塔，高12米。
金阁寺历史沿革：
《广清凉传》 卷中记载：唐玄宗开元二十四年（736）四月二十三日，江东衢州（今浙江省衢州市）龙兴寺的道义禅师来到他梦寐以求的五台山，住清凉寺，希望一睹文殊圣容。后在中台顶巡礼时见到一化寺——金阁寺，后上奏皇帝，希望能按照化寺建造金阁寺。一直到大历元年（766）年，在不空三藏的再次请奏下，唐代宗下诏敕建。代宗批准兴建金阁寺后，即刻获得了元载、杜鸿渐和王缙（jìn）三位宰相的支持，宰辅、军客、百寮、千官纷纷赞助，“十节度使助缘”，宰相王缙还给了“中书符牒，令台山僧数十人分行郡县，聚徒讲说，以求贷利”（《旧唐书》 卷第118《王缙传》）。
从大历元年（766）开始建寺，由不空三藏的弟子含光任“检校功德使”，由印度那烂陀寺僧人纯陀、西域僧人道仙、法达设计，由俟（qí）璨（càn）、谷礼、钊遗钦、檀命晖、五茂林、阳喜子、雍日新等任工匠，经过五年的大兴土木，于大历五年（770）建成。《旧唐书》 卷第 118 《王缙传》 说：“五台山有金阁寺，铸铜为瓦，涂金于上，照耀山谷，计钱巨亿万。”这个时候的金阁寺，是五台山乃至全国第一大寺，仿造印度著名的那烂陀寺建造。
日本僧人圆仁的《入唐求法巡礼行记》中记载其看到的金阁寺内金阁：“阁九间，三层，高百余尺，壁椽檐，无处不画，内外庄严，尽世珍异。”阁内第一层：“文殊菩萨骑青毛狮子，圣像金色，颜貌端严，不可比喻。”其时的金阁寺，按照圆仁记载以及该寺是由不空三藏建造，当是一座密宗道场。金阁内供奉的是骑狮文殊，与现在金阁寺正殿内供奉观音不同。
金阁寺是唐代宗于大历五年（770）敕建成的密宗道场，也是为国行道的镇国道场，密宗崇信文殊，它的建立对五台山文殊信仰的宣传、密宗的形成发展，乃至五台山佛教文化的兴盛繁荣，都起了不可估量的作用。
唐代的金阁寺，是其最辉煌的时期，当时是一座闻名的密宗道场，到唐武宗会昌灭佛，金阁寺也毁于一旦，宋代之际，金阁寺只剩遗址了。
一直到嘉靖三十四年（1555），金阁寺迎来了一位重要的高僧——了用大机。了用大机来到五台山，见到曾经的金阁寺荒野丘墟，杂草丛生，满目凄惶，于是发愿重建金阁寺。节衣缩食，四处募化，终于又建起了三层七楹大阁，虽然比唐时九间三层要小，也无法和皇家工程相比，但是金阁寺又一次重生了。后又由代藩睿主和张氏夫人施助、钦差提督五台山番汉一带寺宇僧录司左觉义、金阁寺了用大机监造，重新铸造了一尊 “三头四十二臂”、“高五丈三尺（约17.7米）”的金铜观音像，因为该观音像是根据密教经典 《大佛顶首楞严经· 观世音菩萨圆通章》铸造，表明明代重建的金阁寺仍然是密宗道场。
康乾时期，金阁寺为清帝朝台的17处座落之一。康熙二十八年（1689）八月，康熙为五台山诸寺题写了五十四块匾额，其中“具神通力”就是为金阁寺的大悲观音菩萨题写的御匾。
到清末，嘉靖年间修建的金阁寺已经倒塌严重，五台山南山极乐寺的普济和尚四处募捐，筹备重建金阁寺，一直到于民国元年协同金阁寺住持达芳通公和尚开工，修建了大佛殿、罗汉殿、观音殿、圆觉殿、玉皇殿、地藏殿、选佛场、三官殿、九仙殿、三皇殿、老君堂、关帝庙、天王殿、龙王庙、大仙堂、钟鼓楼、山门、旗杆、石狮、牌楼、石桥、清净堂、万善堂、东西楼一十八间、东西院客舍、僧寮数百余间，民国九年告竣。金阁寺又成了一座建筑瑰丽、巍峨壮观、雕梁画栋、富丽堂皇的琳宇花宫。
改革开放初期，金阁寺殿宇倾圮，佛像剥落，蔓草横生。1985年，广济法师被五台山佛教协会派到金阁寺担任住持。1986年之后，山西省人民政府拨款100余万元，广济法师集聚多方力量，又开始了金阁寺的又一次重要建设，对金阁寺进行了全面的维修。
1988年维修大雄宝殿，并重塑大雄宝殿内横三世佛与十八罗汉。1992年重修大悲殿，同时耗资约100万元的千手观音菩萨像落成，1993年观音菩萨圣诞日（阴历六月十九日）开光。祖堂内新塑道义、了用、普济、含空四尊祖师像。1993年开始维修毗卢殿、水陆殿、地藏殿、药王殿、玉皇殿、灵霄殿、伽蓝殿、三皇殿，还新建一座12米高的五台山近世高僧含空法师肉身塔。金阁寺再次焕发生机，成为一处修行弘法的圣地，也是游客游览观光、感受佛法的绝佳之处。
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