导读
明朝建国初期，东从辽东鸭绿江，西至甘肃嘉峪，设立辽东、宣府等九边重镇，诸镇各练本镇戍卒守边，以此作为抵御北方游牧民族入侵的万里边防线。明成祖朱棣迁都北京后，实行“皇帝守边”战略，蓟镇由于位于京城北面，直接成为了“九边腹心”。
蓟镇本身军事力量薄弱，每遇战事，都是从其他各镇借兵参战，北方游牧民族正是抓住这一点，以蓟镇作为南下的突破口。自嘉靖至隆庆初期，蓟镇可以说是烽火连天，嘉靖三十一年俺答汗更是突破蓟镇，一路打到京师门下，严重威胁大明安危。
由于蓟镇边防连续失利，明朝中央政府接连惩处不少守边将领，使得蓟镇成为了一个是非之地，没有任何人愿意接手这一地区。蓟镇守将人选也成了明朝皇帝的心头病，甚至斗得火热的徐阶、高拱、张居正等内阁首辅们，在蓟镇问题上也是达成共识，非能者不能守之。
嘉靖三十八年，总督蓟辽右都御史王忬及中军游击张伦逮至下镇抚司拷讯，付法司议罪，当忬等守边将帅守备不设，被贼侵入境内，虏掠人民者律戍边。上于抗曰，诸将皆斩。
戚继光在平定南方倭患中，善于练兵，智勇双全，于是隆庆初年被征召进京，“命继光仍以署都督同知总理蓟、昌、保定练兵事务，该镇总副参游等官凡受总督莭制者并受继光节。”
雄心壮志的戚继光到了蓟镇后，原本想招募十万新兵，待训练成精兵，与蒙古铁骑决战，再现当年抗倭风采。可惜事与愿违，明朝中央政府的防守策略、蓟镇的实际困难，让戚继光举步维艰。但就是在这种情况下，戚继光仍能镇守蓟镇十六年，让蒙古铁骑未南下一步，可想其付出多大的艰辛。
戚继光接手前的蓟镇困境
- 无可战之兵
兵力孱弱，有警征召四集，而议者惟以据险为事，无敢言战者。
在九边中蓟镇是唯一没有自己将士戍边的，每遇到战事，都是从其他镇借兵，这种军事防务思想，让蓟镇的军官忽视训练士兵，导致兵力残弱、军事装备破旧。蓟镇原本九万一千兵额，实际上只有五万七千人，而蓟镇守将不想着追回逃兵，却以此来骗取军饷，纳入个人腰包。
- 战事不断
朱元璋虽然将蒙古铁骑赶出中原，但经过繁衍修整后，蒙古铁骑再次恢复生机。由于游牧民族经济天然脆弱性，自然需要对以农耕经济为主明朝进行掠夺，弥补生产、生活必需品的要求。
北方游牧民族首领采取“以战求贡”方式，选取蓟镇这个薄弱边防点，不断进行侵袭，大小规模有三十余次，既达到掠夺财物目的，也迫使明朝统治者在政治上不断进行妥协。
- 朝中没人理
蓟镇由于战事不断，本身就是一块烫手山芋，朝中大臣都是避之不及，自然没有人会对蓟镇进行政治上倾斜。而明朝政治格局，地方官员特别是武将，没有中央和地方文官集团支持，更本难以开展工作。
戚继光守蓟镇的策略
- 善于借助中央、地方关系力量
坚持“用兵之道，全在将得其人”张居正可以说是戚继光的伯乐，正是在他的举荐下，戚继光才能从南方调到北方，担任主持蓟镇工作。戚继光正是借助这个关系，面对蓟镇兵力孱弱情况，提出南兵北上方案，虽然朝中大臣反对声音不断，但在张居正周旋下，最终计划得以成型，为戚继光训练蓟镇新兵开了好头。
戚继光初到蓟镇时，及时将自己作战想法和蓟辽总督谭纶沟通，面对调取南兵计划不被当地将士接受情况，谭纶及时给予了化解。
“今防秋期迫，请选取浙兵三千人以济一时之急，期以三年。俟边军既练乃遣，愿留者听惟。”
正是在谭纶提出秋防已到，调取南方火枪兵共同防御的策略，使得蓟镇将士认为来的都是战友，而不是抢地盘的，才使得戚继光南兵北上最终得以落实。而正是在谭纶帮助下，南兵被陆续调往蓟镇。
在和继任蓟辽总督刘应节上任后，戚继光虽然和其以前没有交集，但善于借助谭纶“断以为可行”的推荐，戚继光与其保持良好沟通。几乎影响戚继光政治命运的蓟镇虚伍事件，正是在刘应节立保下，戚继光才全身而退，更好投身蓟镇守边工作。
戚继光知道自己本就是一介武夫，但在和中央、地方文官沟通中，他善于用赤诚报国心，来感染这些文官心中的忠君思想，进而获得他们的支持。
- 以练气来练兵练将
蓟镇驻守兵将士气低迷，临阵怯战由来已久。戚继光以“兵之胜负者，气也”出发，先以北上三千鸟铳手为示范，命其从早到中午在大雨中纹丝不动，军容严整肃静，震慑北方士卒，进而开启严明蓟镇军纪之路。
戚继光根据蓟镇士兵不同类型，实行有针对性的训练，从军事技能、纪律出发，同时以争做卫国保民的士兵思想来引导，使得蓟镇士兵上下万众一心，敢战、愿战的士气大涨。
“将之于兵，殆人身之有心”。戚继光认为一直强大的军队需要有高素质的将领，才能做到战无不胜、攻无不克。面对蓟镇将领军事素养低，没有大将风范，懦弱无能情况，戚继光创办军官学校，对将领进行集中培训。
戚继光对培训后将领，定期进行考核，要求在战场上检验学习效果。在这种情况下，纸上谈兵之辈一旦被派上战场，只有送人头的份，以此戚继光将蓟镇将领培养成真正的军事人才。
- 重新部署蓟镇军事策略
蓟镇原先采取的是“恃险而守”策略，但蓟镇城墙早就年久失修，已经很难抵御蒙古铁骑进攻。戚继光因地制宜，增修新建的边墙，还建立空心敌台，使得蒙古铁骑纵使冲到城墙下，守城将士也可以依托坚固敌台进行攻击。
戚继光还革新蓟镇的武器装备，针对蒙古铁骑善于骑射特点，重点发展火枪、大炮等火器，整合战车、骑兵、步兵作战方式，建立车步骑营战法，使得蓟镇摆脱了与蒙古铁骑交战始终处于被动挨打的局面。
总结
戚继光北上后，由于朝堂政局内部势力斗争日趋激烈，明朝中央政府采取的北边防守策略，这些都让戚继光在北方难以施展才华。但戚继光没有墨守成规，对于一个有着为国为民思想的将领，纵使不是面对蓟镇守不好，就要掉脑袋的压力，戚继光也会守好明朝北疆，让人民免遭战火之灾。
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