“庖丁解牛”典故來自莊子一書中的《養生主》篇。
《養生主》是《莊子》一書繼《逍遙遊》、《齊物論》名篇之後，又一名篇。
一直以來，眾多學者對莊子解讀都呈現一個趨向：只認可莊子思想的一半價值，因為他們認為莊子的另一半是消極避世的。
同樣，在對《養生主》篇的解讀上也有這樣的情況。很多學者認為莊子《養生主》的思想核心是“養神”，即拋棄對物質層面的追求，獨養精神，因此認為莊子有“消極避世”的一面。
比如開篇首句：“吾生也有涯，而知也無涯 。以有涯隨無涯，殆已！”很多學者解讀說莊子的意思是說人生有限，而知識無限，以有限的生命去追求無限的知識，這是徒勞的。
其實，這完全是對莊子思想的誤解。如果這樣解釋，跟後面的幾個寓言故事內涵就是矛盾的、毫不相干的，尤其是與緊接著莊子舉例的“庖丁解牛”典故具有相當的矛盾：如果庖丁不追求知識，他怎麼知道牛的身體結構，從而能使刀15年不碰到牛骨呢？他又怎麼可能在消極的狀態中達到“神乎其神”的技術極致呢？所以這種解讀是有問題的。
同時，如果這樣解讀，明顯就悖離“養生主”這個概念：當一個生命呈現消極頹廢狀態，就是不健康、不合乎自然的。
其實，在這裡，我認為這一句的本意應該是告訴我們，不要在“有限的狀態”中追求“無限的狀態”，而應該在有限狀態中追求獨屬於你的價值狀態，即至誠專一於你的天賦、使命，或者把你擅長東西發揮到極致，而不是被貪慾迷失了心竅：這也想要，那也想要，這也追求，那也追求，這也做一下，那也做一下，最終“殆已”，即陷入人生困局之中。
因此莊子緊跟著說，“已而為知者，殆而已矣！”意思是既然已經陷入困局中，我們再怎麼追求都是在困局中而已。
下面，我們通過莊子的“庖丁解牛”典故，就能很好的認識這個真理。
一、
“庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚yǐ，足之所履lǚ，膝之所踦qī，砉xū然向然，奏刀騞huō然，莫不中音，合於《桑林》之舞，乃中《經首》之會。”
莊子說，庖丁為文惠君殺牛，手觸肩頂、足踩膝抵等各種動作，牛的骨肉分離所發出的砉砉響聲，還有進刀解牛時嘩啦啦的聲音，都符合音樂的節奏，與舞的節拍，曲的韻律相和諧。
莊子在這裡用殺牛這件事來舉例，可以說是“道無處不在”的另一種闡述。你看，庖丁殺牛居然可以像開演奏會一樣，充滿音樂節奏感，這就是一種心無旁騖、至誠專一的過程，這個過程就是在道中、得道提拔的藝術生活境界。
見了庖丁殺牛的表演，文惠君讚歎不已，其曰：“嘻，善哉！技蓋至此乎？”意思是你為什麼可以達到這樣的境界呢？
接下來，莊子借庖丁的口回答了文惠君的疑惑，也是回答我們的疑惑。
庖丁開口就說：“臣之所好者道也，進乎技矣。”意思是我平生追求的是道，超過技術或說進而成就技術而已。
然後，庖丁闡述了他是如何追求道的，他先說他和世上的那些屠夫不同，他們殺牛是用割、用砍，所以再好的刀用不到一個月兩個月就壞了，但他因為追求“道”的緣故，知道“道”的所在，從而遊走於“道中”，最後拋去了我的感官（自我），全憑心神在運作，所以他的刀不會碰到筋骨，用了十五年依然如當初一樣鋒利。
在這裡，莊子通過庖丁的闡述，再次對應了逍遙遊“無己”的境界，也就是我這個軀體最後不屬於我來操作，而屬於“道”來操作，所以他就能“神乎其神”。在西方《聖經》中有一種說法，說人是器皿，什麼意思呢？即人是神（或說道）的器皿，用來彰顯神（道）的工具。
當然，莊子在這裡，還有另外一種寓意，即每一個生命，同樣的是十五年，有的沒幾年就把身體毀壞了，而有的十五年好像如初一樣，這又對應了道家人活幾百年不是問題的邏輯；
此外，其實那把刀，就是我們每個人的一張好牌，有的因為不識道，而打了爛牌，就好比我們本來有很好的天賦，但因為我們陷在“自以為是”中，所以沒有發現，就像換工作一樣，不停的換來換去，而這個過程就消耗。
而有的人，因為追求道，從道認識了自己，所以知道如何讓自己活在道中，而減去不必要的折騰，這就是養生的基本道理。
二、
但儘管庖丁這樣，莊子仍借庖丁的口提醒我們，“雖然，每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲，動刀甚微”意思是遇到筋骨盤結、錯綜複雜的地方，我依然惶懼警惕、如履薄冰，目光盯住此處，動作放慢，才能不偏離道。
那麼，在這裡，莊子的意思又包含了好幾層，一層是儘管一路暢通，但我仍然充滿敬畏心，仍然不敢驕傲，緊緊抓住“道”的出路；一層是成功之道，很窄，我唯有至誠專一，凝神專注，才能最終無所阻礙的將一頭牛“如土委地”，即像土一樣落地，寓意我才能完整而圓滿的過完一生。
然後，我方“提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之。”此舉又是一筆神來之筆，本來按理寫到“如土委地”就算是完了，但莊子沒有結束，而是又有了這麼一句，這一句是不是顯得多餘，不多餘，這表現了莊子“性情”中人的一面，也表現了莊子積極應對人生的一面——可以說，這又是對那些認為莊子消極避世的說法一擊。
這一句的意思很明顯，是一個人志得意滿的表現，以及人生價值達到最大綻放的快慰。而這份滿足來自他付出了一番“求道”的努力之後得來的，所以哪有“消極避世”的說法，根本沒有。
所以文惠君聽了庖丁的言語，不由得佩服說道：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。”，意思是聽了你殺牛的道理，我才懂得了養生。
從常識來說，殺牛跟養生有什麼關係？但文惠君聽了殺牛的過程，居然知道養生的道理，可見文惠君的悟性和慧心的確非凡。
在這裡，所謂的養生就是一種正確的活法，而這種正確的活法就是至誠專一於道中，在道中尋找到實現人生價值。
也就是說，莊子用這個告訴我們成功之道，就是先求道、在道中體察路徑。這就是養生的真諦！
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