清朝末年，隨著清朝國力的日漸衰微，列強們紛紛加快了侵略的步伐。與清朝相距很近的日本，更是恨不得掠走中原大地的所有資源。為了探聽情報，日本派出了很多間諜。這些間諜們來到中華之後，常常以結社作為掩飾，暗中幹著盜取清朝國家機密的勾當。
其中，成立最早的，當屬荒尾精的“玄洋社”。
光緒十二年（1886年）春天，受日本參謀部委派，中尉荒尾精秘密前往中國蒐集軍事機密。他首先來到上海拜訪日商岸田吟香，想從中瞭解清政府的大致狀況。岸田吟香雖然出生在日本，但他卻是個名副其實的中國通。他從十七歲就開始學習中文，在東京的時候為報社寫過文章，還開辦過樂善堂藥店。憑藉著獨特研製的眼藥水，藥店的生意非常好。
日本的情報機構看中了岸田吟香身上的間諜潛質，於是，安排他前往上海開辦樂善堂分店。岸田吟香來到上海後不僅賣藥賣眼藥水，還經營起了自己的印刷廠。他採用銅板印刷的方式出版了很多袖珍書籍，並藉此搖身一變，成為了上海灘的名流。從此，樂善堂上海分店，就成為了日本在中國華中地區的情報據點。岸田吟香在上海灘站穩了腳跟之後，一直想要擴大在華情報機構的規模。
荒尾精此刻來訪，他正是求之不得。面對荒尾精的詢問，他耐心地指點道：“經過我的謀劃，日本在上海的勢力已經非常穩固了，而中國的西南一帶，我們的情報機構尚未染指。上海與漢口之間的水路暢通無阻，沿著漢口往西，很快就可以到達中國的雲貴川一帶。荒尾君你若想大幹一場，我建議你把目光放在漢口。”荒尾精聽了之後深以為然，於是，迅速控制了一批日本浪人，然後，悄悄前往武漢的漢口。
到了漢口之後，荒尾精把洋華街的一幢兩層樓房改成了一家店鋪，把這裡當作了刺探情報的據點。到了光緒十六年（1890）年4月，掌握了大批資料的荒尾精回到日本向上級報告這幾年的成果。得到上級的肯定後，他又將日本的一百五十名學生帶到上海，開辦“日清貿易研究所”。其實，研究是假，組建情報機構是真。在荒尾精的籌謀之下，日本在華的間諜機構已經初見雛形。
之後，荒尾精將所有事務都交給了大尉根津一。根津一雖然沒有再次擴大規模，但是，他將這些年蒐集到的情報統一彙總了起來，還費盡心力編成了一部兩千多頁的《清國通商綜覽》。這部書傳到日本後，日本軍政界非常重視。從這本書中，日本的軍政要員對清朝的政治、經濟以及軍事部署都有了非常詳細的瞭解。在他們看來，清政府看似實力雄厚，其實，內部早已千瘡百孔。
光緒二十年（1894年）夏季，根據對清朝的瞭解，日本的陸軍大將棲川宮熾仁打算向清朝發動一場戰爭。為了獲取情報，他特意召來荒尾精，讓他全權負責此事。荒尾精得到命令後不敢怠慢，他立即動身來到上海，命心腹宗方小太郎前往山東的煙臺、威海等地探聽清朝水師的消息，並安排了另一個手下石川伍一接應。此時的煙臺一帶，早已佈滿日本的間諜機構。
宗方小太郎到了之後，很快便聯繫到了石川伍一，而清朝方面根本沒有絲毫察覺。宗方小太郎來到煙臺之後偽裝成農民的樣子前往威海，想要更加詳細地瞭解北洋水師的具體情況。但是，清軍的防範非常緊密。宗方小太郎想了很多辦法，甚至，偷偷登上了劉公島，但還是沒法接近北洋水師。這時，漢奸汪開甲幫了日本的大忙。汪開甲本是清軍護衛營的一個小頭目，一直和石川伍一關係很好。
石川伍一見宗方小太郎一直無法深入北洋水師的腹地，於是，想要通過汪開甲結交清政府的高官，以此，來打開局面。本來，石川伍一隻是病急亂投醫，並沒有對汪開甲寄予太大希望。但是，汪開甲直接向他引見了清廷大臣李鴻章的外甥——劉芬，這簡直令石川伍一欣喜若狂。通過幾次接觸，石川伍一很快便看出了劉芬貪財又貪色的特點。為了投其所好，石川伍一先送古董，再送日本妓女。
沉醉在溫柔鄉中的劉芬放鬆了警惕，與石川伍一成為了無話不談的好朋友。搭上了劉芬這條線，石川伍一不費吹灰之力便獲取了北洋水師的所有情報。為了更隱秘地傳遞情報，他們將旅順口一帶的北洋水師說成是“上等品”，將大連灣一帶的北洋水師說成是“中等品”，將北洋軍的步兵說成是“穀類”，將北洋軍的炮兵說成是“雜貨。”至於那些較為複雜的情報，石川伍一等人則統統將其與買賣聯繫到了一塊。
他們口中的“買賣不如意”，其實，就是北洋艦隊近日裡不會出威海。而如果北洋艦隊離開威海，他們就會改口問道：“草帽辮行市如何？”憑藉著這些暗語，日軍很快便做好了完整的戰略規劃。日本方面掌握了北洋水師的動向之後迅速發難，一下子就擊毀了清軍引以為傲的“廣乙”軍艦。看到日軍對自己的情況瞭如指掌，清廷方面也意識到了內部存在的問題。
不久之後，天津千總任如升發現了汪開甲與石川伍一之間的聯繫，然後，迅速提審了汪開甲。汪開甲被抓後面如死灰，竹筒倒豆子似地將引見劉芬一事說了出來。任如升順藤摸瓜，查出了石川伍一的間諜身份。由於，此事太過重大，任如升不敢擅作主張，只能上報海關監督盛宣懷。在盛宣懷的嚴令徹查下，石川伍一和劉芬被當場抓獲。1894年九月二十日，清廷將兩人當眾處決以儆效尤，此案轟動全國。
《字林滬報》報道稱：觀者如潮，行刑後“但聞一片聲叫好不絕”。石川伍一得到了他應得的下場，但是，與他有關的事情還沒有結束，不久劉棻的頂頭上司，天津軍械局的負責人，李鴻章的外甥張士珩一翫忽防務之最被革去職務，與石川伍一有關的高升號事件在反覆磋商折騰了十年之後，以清政府向英國賠償船費了事。另一重慶號事件則已為首者賈長瑞終身監禁，清軍以最隆重的軍禮向重慶號道歉了結。
石川伍一事件是清政府第一次處理的日本間諜事件，從此之後，朝野上下才開始意識到日本間諜的危害。
【《甲午日諜秘史·情報日本》、《雪珥（澳大利亞）·絕版甲午》】
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