《吉祥如意》砖雕
蔡民中制作砖雕
古人云“无雕不成屋，有刻斯为贵”，足见在中国传统古建中雕刻的重要性。砖雕更是对整座建筑起着点睛作用，不仅凸显着户主的身份和意趣爱好，也载负着一种文化传承。
我国民居砖雕艺术历史悠久，由于文化的差异，地域不同，特点不同，手法不同，有先砖后雕，有先雕后砖。蔡民中是陕西渭南市“蒲城砖雕”的市级非物质文化遗产传承人。他说，我们蒲城的这种手法称为先雕后砖，俗称“捏活”。“捏活是我们当地对砖雕技艺的一种称呼。这一称呼只有我们五六十岁的人才听得懂，现在的年轻人不愿意干这些活，更听不懂这句话。”
砖雕的起源可追溯至东周，明清时期是砖雕艺术的巅峰时期。砖雕被广泛用于门楼、门套、门楣、屋檐、屋顶、屋瓴等处，是一种古老的建筑装饰艺术，使建筑物显得典雅、庄重。砖雕是艺术更是生活，“捏活”是个很费时费力费功很枯燥的工作，它包含了祖先的智慧。不是拿块砖头在上面随便刻点东西就叫砖雕的。一幅好的砖雕，能够让古朴神秘的建筑灵动起来，凡纹路必具思路，凡图像皆有意象。
喜鹊象征喜庆、牡丹代表富贵、葡萄意味着多子、桃子寓意长寿、大象代表万象更新等等朴素生动的题材，如3D打印般跃然青砖之上，赋予了建筑丰富的表情。蒲城砖雕以具有吉祥象征意义的花卉和飞禽走兽题材居多，贴近百姓，承载着对家族兴旺的企盼，对富裕、美好生活的向往。蔡民中说，在这种象征寓意外，人们还喜用谐音来寻找客观事物与人类情感的共通点，比如“鹿”谐音“禄”，“猴”谐音“侯”，“蝠”谐音“福”。
每一幅砖雕作品更是渗透着匠人们的心血。一幅完整的砖雕作品，从原料选取到最后出窑，要经过选土、制泥、制模、雕刻、脱坯、入窑、看火、出窑、精修等十多道工序淬炼，工艺流程也是相当繁琐与复杂。一把刻刀，一份匠心，岁月的磨洗成就了蔡民中精湛的手艺。“砖雕是个苦活脏活，更是个细致活、耐心活，一点都急不得，躁不得。有时候一幅大型的砖雕画，少则要一个月，多则要半年。”
说起蔡民中与砖雕的故事，并非偶然，砖雕是他们家族传承下来的技艺。13岁的蔡民中师从父辈，正式步入了砖雕行当。选材、制砖、雕刻、烧制……样样不落下。“我这一辈有9个堂兄弟，如今只有我一个学，其他人都不愿意干。我之所以能坚持下来，一切都因喜爱。”
走进蔡民中家中，院落里有各种成品砖雕，山水花鸟、人物走兽，件件古朴自然；古建构件、陈设摆件，块块画面精致。因为喜爱，蔡民中干脆在家中专门腾出空房，当作砖雕工作室。“我花了几十年的时间一门心思苦练技艺，想学这门手艺不难，想把手艺学精，这可是难上加难的事情。”蔡民中说，学习砖雕技艺，“悟性”很重要。大概因此，鲜有人拜师学艺。目前，只有女儿和女婿跟着蔡民中学习这门技艺。“女儿从小接触、跟着学，目前可以独立做砖雕。女婿学了七八年，基本上能做一些简单活。”
如今，随着中式古建筑热潮的兴起，砖雕市场的需求也在加大，砖雕也越来越得到公众关注。如何培养年轻人的兴趣爱好？首先要让他们喜欢，有了最直观的色彩冲击和动手体验，才能提高他们的兴趣，要想使非遗活态化，这就需要社会各层面给予大力的支持，呼吁全社会各界人士的参加，这样才能使非遗文化传承不断层。
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