“子立母死”，故名思義，就是把立為皇儲也就是皇帝接班人的兒子的母親處死。乍一看，這是一個違背中國傳統的道德倫理，是極其殘忍的手段。傳統的中國儒家道德理念，都是母儀子貴。那麼，在以這種制度為立法常規的北魏時期，會給這個王朝造成什麼樣的後果呢？
“子立母死”的產生
- 呂后玩弄權術排除阻力
早在西漢時期，高祖劉劉邦死後，他與呂后的兒子惠帝繼位。惠帝看不慣呂后的兇殘與專權，在鬱悶中離世。喜歡鑽營權術的呂后為了控制皇權，抱來宮中一個美人的兒子，取名劉恭，立為皇子並把他的母親害死，這可以說是“子立母死”的雛形。這都是呂雉為了把持朝政、玩弄皇權、排除阻力的手段。
- 國主年小，漢武帝擔心政權旁落
無獨有偶，在漢武帝時期的後元二年（公元前87年），七十多歲的漢武帝在風縣甘泉行宮病重。經歷了“巫盎之禍”後的漢武帝一直沒立儲，在眾臣流淚守護和極力勸說下，經歷了呂后專制的前朝留下陰影，漢武帝下令處死鉤弋夫人，立他的小兒子劉弗陵（鉤弋夫人所生）為繼承人，也就是後來的漢昭帝。
一直以來，這件事被後世之人當作“子立母死”制度的開端。之所以這樣做，都是因為國主年紀太小，而太后又年輕，擔心太后干政造成政權旁落。但是，這種制度也許是由於過分殘酷而後來沒得到繼續執行，直至北魏建立。
制度的初衷是：集中皇權，維護政治穩定，防止太后專制
北魏是建立在掃平了處於“五胡亂華”之後號稱十六國後的基礎上，是中國歷史上第一個少數民族政權，它能夠統一長江以北廣大地區，是一個了不起的朝代。但是這個朝代有一個驚世駭俗的制度——“子立母死”。
北魏之所以實行“子立母死”這種制度，其目的是為了禁止太后專制。太后專制大多數都是因為國主年幼、太后年輕所造成。開創北魏王朝的道武帝拓跋珪，從集中皇權的長遠利益，為了北魏整政治的穩定去考慮，他以這個制度作為立法的常規制度，堅決實行下去。
“子立母死”制度，在北魏自建國的道武帝拓跋珪建國以來，一直實行執行了一百七十多年，總共對九位皇子的母親執行了死刑，其中有兩位：一個是太祖拓跋珪的夫人小賀氏，因後來擬立他的兒子拓跋紹為皇太子被殺；另一位高祖孝文帝拓拔宏的夫人林氏，林氏因兒子被立為皇太子時被殺掉，後來他的兒子被廢。這兩位母親雖然都是被執行了這個制度，但她們的兒子卻始終無法順利登上皇位，而且她們最終也沒能當上皇后。
“子立母死”制度產生哪些影響呢？
- 父子、兄弟反目成仇互相殘殺
北魏太祖道武帝是該時期該制度的創建者，他把拓跋嗣立為皇太子後，親自下令對太子生母——道武宣穆皇后劉氏執行了死刑。剛年滿十二歲的拓跋嗣親眼看著母親被殺，我們不知道他有多悲痛。自此，他反應強烈，日不能吃夜無安寐、嚎啕大哭。脾氣暴躁的太祖哪裡受得了這個樣子呀？於是下令召回皇太子進行教訓，在眾臣的指導下，太子只能出宮外逃。
見到此狀，太祖只好擬立另一個兒子拓跋紹為皇太子，並對其母小賀氏進行先幽禁後再執行死刑的決定。小賀氏被幽禁後，自知必死無疑，便密信向兒子求救，這樣，拓跋紹帶兵進宮殺父救母。最終，結果是原皇太子拓跋嗣返回宮中殺了弟弟自己當了明元帝。
漢武帝立昭帝時自己已年老身衰，皇太子年幼，年輕的太后給老皇帝戴綠帽或者掌控皇權，也是有可能發生的事。但是，道武帝卻在正值力精年旺之時有這份擔心，結果不但造成親情破裂，而且搭上自己的命，實在令人費解。
- 後宮鬥爭的藉口
可以說，歷朝歷代皇帝的後宮都是勾心鬥角、你欺我詐。北魏創建“子立母死”制度之後，該制度成為後宮那些女人爭權奪利的殺人藉口。翻開北魏那段時期的歷史，你會驚奇地發現：有婆婆、太婆婆殺死皇后的；有皇后殺死妃嬪的；甚至有乳孃殺死皇后的等等。他們都把殺人的罪名歸結為祖宗的制度。
- 後宮亂象，皇子缺乏
“子立母死”，給後宮的心理帶來了巨大的壓力，她們祈禱不能得皇帝的寵愛，有的懷孕也必須尋求亂象墮胎。生了兒子終日提心吊膽，害怕兒子一旦被立為皇太子，那就是自己的末日！有的母親即使是因為兒子當了皇帝，自己能當上了皇后，那也是她死後的事兒。後宮中的皇家子弟，有很多常常在兩三歲時暴亡的紀錄，這與該制度無不關聯。
- 適得其反，太皇專制
“子立母死”制度，使很多母親成了無辜的犧牲品，開創者本意想揭制太后專制，可是，冷人啼笑皆非的是，北魏在一百七多年的歷史中，非常罕見地出現了四位太后專制！更具有諷刺的是，該制度創建者拓跋珪的生母獻明太后賀氏，專制時間非常之長；還有拓撥濬的乳母文成昭太后常氏，也執政了二十年，更是無奇不有了！另外兩位專制的太后是文明太后馮氏和靈太后胡氏（結果也是慘死），而靈太后是該制度的終結者，便以此為藉口，更加無所顧忌地實行專制。所以說，這項制度根本阻止不了太后的專制。
皇帝身心的摧殘
在整個北魏王朝中，真正的皇帝有九位，除卻制度的開創者拓跋珪和最後一位終止該制度者孝明帝元詡（被他殺），其餘七位皇帝，可以說都是短命皇帝，都是在年當益壯之時就暴亡。他們當中，只有太武帝拓跋燾活了過四十歲的四十四歲，其他的都是在二十三歲到三十三歲之間就死了。根據《太宗紀》記載，這些皇帝都有吸吃“寒食散”的紀錄，因為精神上失去了親情之間的關愛，只能求助於藥物的麻醉，這些藥物往往會使人脾氣好暴躁、危害身心，這些跡象，與“子立母死”制度是脫不了關係的。
結束語
“子立母死”制度的建立，不但沒能集中皇權的統治，反而讓太后專制達到高潮，也致使皇家親情之間分崩離析；不但使人倫道德遭到嚴重的破，又讓整個皇朝陷入勾心鬥角、自相殘殺中產生畸形現象。所以，該制度適得其反，導致內亂不斷。
參加資料：《資治通鑑》、《魏書·皇后列傳》、《太宗紀》
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