說起首富，大家首先想到的是李嘉誠，而我們知道，李嘉誠的老家是潮汕，翻開潮汕的資料，你會驚奇的發現，在潮汕人的圈子裡，不止有一個李嘉誠，還有很多的商業大牛。當年的萬寶鬥法，姚振華背後站著的就是潮汕商幫，讓人們不僅感到潮汕商人的實力驚人。
而我們現在使用的QQ、微信，就是誕生於潮汕人創建的公司，因為馬化騰也是李嘉誠的老鄉噢！這個商業團體在鼎盛的時候，在香港股市中，潮汕人掌握了40%市值，而在東南亞、歐美的華人首富中，大部分也都是潮汕人。為什麼潮汕人這麼會做生意？其實這跟潮汕人的傳統有很大的關係，下面咱們就來看看這幾百年來潮汕的發展歷史。
在明朝中期，朝廷實行嚴厲的海禁政策，這讓以做生意為生的潮汕人斷了生路，其中一位叫林道乾的官府小吏，因為不滿朝廷的海禁政策，毅然辭去公務員的工作，開始下海經商，主要和暹羅人做大米的生意。後來被朝廷查獲了，誣陷他是海盜，於是他一氣之下，就乾脆真的當了海盜，自己出錢僱了船員，組織了一支龐大的商船隊伍，在海上橫行了三十多年。
在這三十多年中，林道乾有自己的武裝，用來保護自己的貿易，同時反抗朝廷的追捕，後來他又歸順朝廷，幫助地方官員平叛，可以說名聲大震。不過林道乾並沒有被功勞迷惑，知道自己不會被朝廷所容，於是再次辭官移居異國他鄉。
大約就在這個時候，潮汕商幫形成了。因為潮汕這個地方山地眾多，能夠耕種的土地更少，大家為了活下去，只能是走上經商的道路。我們知道，在封建社會，商人是不受待見的，處在社會的底層，雖然在明朝中期，資本主義開始出現，商人的地位有所提高，但是於那些讀書人還是沒法比，可是為了有口飯吃，只能踏上經商之路。
到了清代，潮汕商人已經和徽商、晉商相媲美了。但是他們又不同於徽商、晉商，潮汕商人具有開拓和冒險的精神，他們更多的是進行海外的貿易，而不像徽商、晉商那樣，依附於官府。潮汕商人與當時的官府都是保持一定的距離，有時候甚至還會對抗，通過遊走在灰色地帶謀求財富，潮汕商人看重的是低調、悶聲發大財。
經過500年的商業洗禮，潮商成為了我國實力最大，唯一沒有斷代的商幫。
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