歷史上不少的學者都致力於探究人類文明、國家及財富的興起和變遷，這其中經濟學家、社會學家及政治學家們成為其中的主流，提出了若干理論。
較為著名的有現代社會學開創者馬克斯-韋伯的《新教倫理與資本主義精神》、制度經濟學派諾貝爾獎得主道格拉斯·諾斯的《制度、制度變遷與經濟績效》、《西方文明的興起》，福山的《政治秩序的起源》、熊彼特的《創造性破壞》以及美國學者戴維·S·蘭德斯的《國富國窮》等。這些學者都基本將以西方為代表的文明和財富的崛起歸功於新教意識以及涵蓋私人產權保護、法制在內的一系列制度體系的建立或者技術的迭代及創造性破壞。誠然，宗教元素、良好制度的建立、負責任的政府等的確是構建強大文明和財富的不可或缺的重要元素。但是這些頗有些形而上的關係到強大文明和巨量財富的元素為什麼只在一些國家和區域生根發芽，而在另外一些國家和區域卻又難以落地抑或變成南橘北枳。在漫長的歷史長河中，這些似乎形而上卻又至關重要的因素又是受哪些看得見摸得著的力量所孕育和養成？孤立的元素對人類文明影響的解讀似乎遠遠不能滿足我們的好奇心以及我們對未來不確定性的擔憂或者恐懼。
相形之下，《槍炮、病菌與鋼鐵-人類社會的命運》（Guns, Germs and Steel-The Fates of Human Societies）一書的作者以更加寬廣的視角來給我們將那些影響文明和財富的看得見摸得著的力量一一和盤托出，跨學科的內容豐富且精彩，是一本思考人類命運共同體的紮實的學術著作。作者跳出了經濟學家們難以自拔的單純的制度決定論和技術決定論，
從地理學、地緣學、生物學、語言學及人類學等多個角度來看待人類社會的發展，對諸如糧食生產、動物的馴養、社會及政治組織結構、傳播疾病的病菌、武器等因素在影響文明和財富的形成中的重要作用給出了自己的闡釋。
出版社：上海譯文出版社
作者一方面不認同所謂的種族優劣論，但又現實的承認歷史上在文明的形成和變遷的過程中，不同民族之間相互作用的歷史，就是通過征服、流行病和戰爭來形成現代世界的。最初似乎處於同一起跑線的不同地區的人種，隨著某些區域族群在農業及畜牧業的發展和規模加強，慢慢地形成了這些區域的族群通向槍炮、病菌和鋼鐵道路上的優勢。而這些優勢又催生了政府、宗教等組織，更先進的組織形式的發展進一步放大了優勢族群在槍炮、病菌和鋼鐵等上的先發優勢。從而看到歷史上是歐洲人發起了對美洲大陸及非洲大陸的侵略和殖民，而不是反之。
尤其值得一提的是，病菌比槍炮在歐洲殖民者的征服中發揮了更大的毀滅作用。當然這些所謂的優勢也不是一成不變的，正如西班牙、葡萄牙、荷蘭及英國等歐洲國家的國力變遷，以及中國近代以來科技及文明的變化等。
全書中，作者儘可能的將那些以“槍炮、病菌和鋼鐵”為代表的影響文明和財富形成和分配的物質因素之間的動態關係勾勒出來。 當我們認知到了諸多可知與不可知的因素之間的關係之後，更為有廣泛意義的一個話題就是如何以最佳的方式組織人類團體、社會團體和商業團體，使得生產力、創造力、創新力和財富可以達到最大化，如何構建一個開放且穩定的社會組織系統。
作者也承認“歷史系統儘管有其終極的確定性，但是複雜性和不可預測性是不言自明的”。對過往塑造了人類社會發展、文明和財富元素的研究，不僅是為了知道我們是從哪來，也是為了更好的知道我們要到哪兒去，我們的未來將會如何。因為這些影響了人類過去的力量，依舊會以新的形式繼續且永遠地影響著我們現代人類以及我們目前似乎引以為傲的各種社會組織形態。
寫到這再次想到了那句話“人類一思考，上帝就發笑”，希望人類多一些的思考和反思可以換來多一些自知之明，即便上帝依舊會忍俊不禁。
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