1985年6月，对于狄龙来说注定是个难忘的日子，时年39岁的狄龙像往常一样去邵氏上班。结果却收到了邵氏的辞退信，辞退信上一句“谢谢你为公司多年来做出的成绩”就将狄龙冷冰冰地打发了。
从1968年进入邵氏，到被辞退，狄龙为邵氏服务了18年，拍摄了80多部电影，是邵氏拍片最多的影星。18年的时间，狄龙也从香江第一美少年，变成了“年老色衰”的中年大叔。颜值不再，青春难留，新人辈出，没有了利用价值的狄龙，自然不再成为邵氏眼中的香饽饽。
花无百日红，人无再少年，世态炎凉，冷暖自知。面对邵氏的辞退，狄龙没有大闹一场，而是坦然面对。没有心存怨言，而是由衷理解。
其实在收到辞退信之前，狄龙就已经发现不对劲了。以前，经常有大制片、大导演请他吃饭，让他拍戏，忽然有一天，这些人仿佛全部消失的无影无踪，他每次想找一个人，结果那个人总是很巧合的不在。爱搭不理，避之不及，让狄龙一度很困惑，“以前自己那么红，怎么突然间就成了瘟疫，人人避之不及？”多年后，狄龙曾这样形容自己当时的处境。
英雄迟暮，无戏可拍，被无情辞退，人人避之不及，娱乐圈的无情、现实，让狄龙一下子苍老了很多。都说“四十而不惑”，可狄龙面临的不惑之年，却到处充满了疑惑困扰。前路漫漫，岁月悠长，39岁的年纪，却有种鸟尽弓藏，兔死狗烹的悲哀，对于红了那么多年的狄龙的确是个不小的打击。何去何从，狄龙很迷茫。
时年39岁，与狄龙同岁的吴宇森，也是一样迷茫。从1973年执导个人首部电影《过客》开始，到1983年的《英雄无泪》，10年来吴宇森一直郁郁不得志，拍摄着自己不喜欢的喜剧片。尽管换了邵氏、嘉禾、新艺城三个公司，吴宇森一直没有实现自己的抱负，苦闷不已。甚至被公司雪藏，无戏可拍。
虽然有志难伸，但在邵氏期间，师从张彻，却也学到了不少经验。张彻的电影，男子阳刚气很重，兄弟之情、嗜血之情、患难之情，在其电影中随处可见。无力的悲怆感、嗜血的复仇意识、悲剧的宿命论、邪不胜正的天道、血腥的暴力美，都深深地影响了吴宇森。
吴宇森后来拍摄的《英雄无泪》、《英雄本色》、《喋血街头》、《喋血双雄》、《纵横四海》等影片，其实就是将张彻电影里的冷兵器换成热兵器，将武侠人物换成江湖大佬，将荒野孤城换成街巷楼宇，将江湖换成了现代社会。换汤不换药，旧瓶装新酒。
虽说有依葫芦画瓢嫌疑，但张彻众多弟子中，也就吴宇森最得真传了，而且是青出于蓝而胜于蓝。
拍摄自己喜欢的电影，是吴宇森当时最大的梦想。而拍摄卖座的电影，摆脱票房毒药的帽子，则是当时的周润发最迫切的问题。
曾执导过《秋天的童话》的导演张婉婷就透露过周润发当年的尴尬处境，当时张婉婷要拍摄《秋天的童话》，男主角选择的是周润发。香港的电影公司，一听说是周润发主演，就不愿意投资，并建议张婉婷将周润发换掉，改由其他当红男星参演。可见当时周润发“票房毒药”的称号，在电影公司是出了名的。
张婉婷没有为了拉投资而轻易换掉周润发，因为她觉得周润发就是最合适的男主角，“但那时我坚持说不行，一定要用周润发，因为没有一个男主演既可以演流氓，同时身上还具备了罗曼蒂克的感觉。除了他，没有人可以出演船头尺这个人物。”
因为坚持要用周润发，这部影片在很长的时间内没有找到投资方，直到有一家看完剧本后被感动，同意了由周润发出演，张婉婷才拉到了投资。令人意想不到的是，《秋天的童话》还没开拍，周润发就凭借《英雄本色》突然大红，一夜之间，所有的人都来找他拍戏。
从无戏可拍到片约不断，这突然的大火，让张婉婷很怕周润发变卦，就打电话给周润发，周润发很讲义气地说：“我答应你了，就一定来，你先去纽约筹备。”其实当时的周润发虽然大红，但也招来了很大的麻烦，因为一些黑社会都要找他拍戏，当时的黑社会有多猖狂，了解香港黑帮史的朋友都很清楚。
能够不向恶势力低头，能够在如此境遇下信守承诺，周润发果然像“小马哥”。即便到了纽约拍戏，黑社会还是找了许多马仔来监视，并且要求张婉婷在一个半月内拍完影片，好让周润发回去拍戏。
在如此恶劣的环境下，这部影片能够顺利完成是有多么的不容易，1987年《秋天的童话》上映，年度票房第五。该片获得了金像奖最佳影片奖，周润发则获得了台湾金马奖影帝。影片大火成功，可见张婉婷坚持用周润发是正确的。当然了这些都是后话了，在《英雄本色》大火前，周润发的确是个票房毒药。
狄龙、吴宇森、周润发面临无戏可拍的尴尬境地，此时的张国荣正春风得意，风头正声。1983年推出唱片《风继续吹》，同名主打歌成为张国荣最受欢迎的歌曲之一。1984年，专辑《Leslie》香港本地销量突破四白金，歌曲《Monica》成为粤语劲歌的鼻祖式作品，奠定张国荣影坛巨星的地位。1985年在红馆连开十场个人演唱会，打破香港歌手初次开演唱会的场数记录。
因一部《英雄本色》，四个人走到了一起。这部片子本来是徐克拍的，徐克想拉老朋友吴宇森一把，于是让给了吴宇森。徐克对吴宇森的相助之恩，让吴宇森铭记了多年，在《英雄本色》修复版首映礼上，吴宇森曾这样说，“它记录了很多事情。《英雄本色》是关于一段友情。我的好朋友徐克导演，在他还没有成名之前，我鼓励过他，也推荐过他，帮助他拍了一部成功的电影。当我需要的时候，他也回过头来帮我。基本上，大家看到小马哥和宋子豪的感情，就是我和徐克的感情。我们就像古代的侠客一样，成为很好的朋友。”
为了不辜负朋友的信任，也为了证明自己，吴宇森全力投入到影片的拍摄中。《英雄本色》最初是普通的警匪片，故事情节没有那么丰富。在徐克的鼓励下，吴宇森将个人的人生经历、做人的原则、电影的态度，都写入了电影，从而做成了一个“吴宇森电影。”
在拍摄《英雄本色》时，吴宇森鼓励演员大胆将想法说出来，给演员充分自由权，“我喜欢让演员有充分自由发挥他的演技，也希望把他的感受、生活的经验放到电影上面。”
正是吴宇森的包容、放权，成就了《英雄本色》中许多经典桥段，比如说周润发叼火柴棍、吃盒饭，就是周润发向吴宇森建议的。在《英雄本色》中吴宇森也客串了一个警察角色，跟导演不同的是，吴宇森做演员没有什么天赋，总是演不好，这时候张国荣便给予吴宇森鼓励，并且吴宇森参演时，张国荣就当导演。“我演来演去演不好，尤其是长对白的场景，那场戏我NG了30遍。后来我的镜头都是张国荣来导演，张国荣来教我怎么放松怎么演。”
吴宇森拍《英雄本色》，张国荣给予了很大的帮助，当时吴宇森找狄龙、周润发这两个不被市场看好的演员演戏，投资商根本不买账，幸亏有张国荣的加盟，才顺利拉来了投资。而且张国荣不止一次私下里问吴宇森需不需要借钱，人品实在没话说。
本来《英雄本色》的男主角是张国荣的，英雄吗，自然指的是张国荣饰演的警察宋子杰。“太残酷了，他没有错，他不应该承受那样的谴责、内疚和痛苦。应该有一个更好的方式让他明白对哥哥的谅解，以及如何面对困境、压力。其实他才是最后的《英雄本色》。”但在拍摄过程中周润发越演越出彩，而且周润发饰演的小马哥这个角色跟当时在台湾坐了三年冷板凳的吴宇森很相似，所以感同身受之下，周润发的角色越来越丰满，戏份越来越足。超越了张国荣饰演的宋子杰，张国荣却丝毫没有不满。
由于戏份被抢，角色被弱化，人物就显得单薄、脸谱化，没有特色。所以当年狄龙和周润发都获得了影帝，甚至连新人李子雄都提名新人奖，唯独张国荣像个被遗忘的角色，什么好处都没得到。所以吴宇森对此很歉疚也很后悔，他后来曾想写一个关于杀手的剧本，让张国荣当男主角。结果张国荣却永远离开了世界，成了永恒的遗憾。
张国荣去世时，吴宇森正在美国拍摄《记忆裂痕》，4月1号第一天开镜，当时身边的朋友、制片怕影响到他，于是直到吴宇森收工才告诉他。吴宇森听到这个噩耗，当场崩溃，哭了差不多一个小时。吴宇森怎么也没想到平时总把快乐分享给别人的张国荣会选择轻生，“他是一个把自己的痛苦隐藏起来，把快乐献给大家、献给好友的人。”
在《英雄本色》中，狄龙饰演落寞的黑社会大佬宋子豪，周润发饰演讲义气的小马哥，张国荣饰演警官宋子杰。这三个角色所选用的演员颇为值得玩味，狄龙当时已过气，周润发当时被嫌弃，张国荣正当红。
在影片中，张国荣饰演的警官是慷慨激昂、热血沸腾、朝气蓬勃的，是代表正义，代表主流，代表光明的，是正面人物。狄龙饰演的是过气的黑社会大哥，是无奈的、悲剧的、身不由己的，代表的是邪恶、黑暗、罪恶。周润发饰演的是讲义气的小马哥，是有情的、有义的、放荡不羁的，代表的是挣扎、不甘、愤恨。
戏如人生，他们的角色就像他们此时现实中的人生，张国荣步步高升，狄龙英雄迟暮，周润发心有不甘。也正是因为如此，这三个角色仿佛是量身定做的，他们都卖力出演，终于辛勤的付出，得到了丰厚的回报。
影片一经推出，便受到广大影迷的追捧，票房狂收3465万港币，成为当年的票房冠军，比排名第二的《富贵列车》高出600多万港币，打破了香港的票房纪录。
周润发饰演的小马哥，一身黑风衣戴着墨镜，嘴叼火柴棍，用钞票点烟的经典镜头，成了大众心目中的经典，风衣墨镜更是卖断货。“我等了三年就是要等一个机会，我要争一口气，不是证明我有多了不起，我是要告诉大家，我曾经失去的我一定要拿回来。”“阿sir，我不做大哥很久了。”经典台词，被争相传颂。
狄龙笑谈，“那时候出门的时候遇到黑帮，他们见了我就喊我大哥，还奉上两打啤酒。有一阵子我都不敢出门，出门遇到警察朋友也向我使个眼神，那意思说：该死的，别让人学坏了！”
《英雄本色》的大火，成了港片的分水岭。在香港影评人评选的香港百部佳片内，《英雄本色》排名第一。有人说香港只有两种电影，一种是《英雄本色》前的，一种是《英雄本色》后的，可见这部电影的分量和影响力。
票房破纪录，拿奖也是拿到手软，在第23届台湾电影金马奖上，《英雄本色》获得最佳摄影奖、最佳录音奖，导演吴宇森获得了最佳导演奖，狄龙则将最佳男主角奖收入囊中。在第6届香港电影金像奖上，《英雄本色》获得了最佳影片，周润发则获得了最佳男主角奖。
吴宇森在台湾金马奖上与为他颁奖的徐克紧紧相拥，说出来的第一句话就是“谢谢徐克”。《英雄本色》的成功让吴宇森找回了失落多年的尊严，也让吴宇森有力地证明了自己，对吴宇森意义重大。
难怪多年后吴宇森接受采访曾说，金马奖那一夜、那一座奖杯，对他的人生来说，是最有价值的，《英雄本色》是他一生最难忘的电影。如果时光可以倒流，最想回到1985年，“一个拥有非常难忘的友情、一个彻底改变了我创作生命的年代。我个人的做人做事也得到了一个最好的证明，就是我所相信的人世间的那份仁义、情爱都在那一年发生。我对人生的向往也是从那一年开始。”
狄龙参加金马奖时，一身黑色西装，搭配白色围巾，尽显大哥风范。当听到金马奖最佳男主角是自己时，拳头有力上举的姿势，十分霸气。不疾不徐，信步走上领奖台，用国语、英语两种语言发表获奖感言，举手投足之间，就是一道亮丽的风景线。
值得一提的是，在金马奖上，狄龙与绝交多年的姜大卫和好，在庆功宴上，两人更是紧紧相拥，场景感人。
周润发领金像奖影帝时，连自己都没有想到。因为连续两届两次提名都没有拿到奖，所以这一次周润发也没有抱希望，也不准备去了。结果组委会在晚上六点给周润发打电话，说周润发有可能得奖，让周润发赶紧来。
当时的周润发人在澳门，金像奖颁奖礼是八点开始，等周润发赶来时，正好在颁金像奖最佳男主角奖。毫无准备，一身便服的周润发便这样走上了领奖台，拿到了人生中的第一个金像奖奖杯。
有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。前两次金像奖颁奖礼，周润发都是穿着帅气的礼服参加，结果空手而归。这次不精心打扮，便装而来，居然获得了奖项，实在是意外。
难怪周润发在发表获奖感言时，套用“小马哥”的经典语录，动情的说到，“我等了三届，为何在今晚我没有心理准备，穿得最随便时才得到这个奖？我很遗憾，今晚穿得这么随便，对不住。”更悲剧的还在后面，金像奖结束后，周润发匆匆忙忙的回去，结果金像奖奖杯掉在了地上，断了。可惜，真是可惜，但第二天拍戏时，周润发便将这件事忘了，实在不愧是洒脱的“小马哥。”
吴宇森、狄龙、周润发都获得了人生中极具分量的奖项，唯独张国荣比较遗憾，连入围都没有。
《英雄本色》成了吴宇森、狄龙、周润发三人事业的转折点，三人凭借此片扬眉吐气，此后三人在电影届风生水起，迎来事业第二春。
这就是《英雄本色》前后的故事，比电影本身更让人觉得回味无穷。永恒的《英雄本色》，难再寻觅的逝去情怀。
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