西方人把中國的菜點叫做“中國菜”（Chinese food）、把日本菜點叫做日本料理、韓國菜叫做韓國料理等等，他們不會籠而統之地稱之為“東方菜”，而是細細對其劃分，依其國名具體而命名之。
“西餐”為什麼能概括所有西方的飲食文化？
實際上，西方各國的餐飲文化都有各自的特點，各個國家的菜式也都不盡相同，例如法國人會認為他們做的是法國菜、英國人則認為他們做的菜是英國菜。西方人自己並沒有明確的“西餐”概念，這個概念是中國人和其他東方人的概念。
西餐看上去都差不多
這是因為中國人和其他東方人在剛開始接觸西方飲食時還分不清什麼是意大利菜，什麼是法國菜，英國菜，只能有一個籠統的概念。當時中國人就籠統地稱其為“番菜”，“番”即西方的意思。中國古人常常以為中國就是世界的中心，看待其他國家和地區都習慣帶上一種貶意，把東方稱之為“夷”、西方稱之為“番”、北方稱之為“胡”、南方則稱之為“蠻”。因此，所謂的“番菜”指的就是西餐。
西餐的發源地歐洲是很小一塊地方
另外，就西方各國而言，由於歐洲各國的地理位置都比較近，在歷史上又曾出現過多次民族大遷移，其文化早已相互滲透融合，彼此有了很多共同之處。再者，西方各國的宗教信仰主要是天主教、東正教和新教（只有很少一部分人信仰伊斯蘭教），它們都是基督教的主要分支，因此在飲食禁忌和用餐習俗上也大體相同。至於南、北美洲和大洋洲，其文化也是和歐洲文化一脈相承的。因此，不管西方人是否有明確的“西餐”概念，中國人民和其他東方人都對這部分大體相同，而又與東方飲食迥然不同的西方飲食文化統稱為“西餐”。
隨著文化的碰撞，西餐也在不斷細化
但近幾個年代以來，隨著東西方文化的不斷撞擊、滲透與交融，東方人民已經逐漸瞭解到西餐中各個菜式的不同特點，並開始區別對待了。一些高級飯店也分別開設了法式餐廳、意式餐廳等，西餐作為一個籠統的概念逐漸趨於淡化，但西方餐飲文化作為一個整體概念還是會繼續存在的。
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