《陳情表》的背景
李密寫這篇表章的時候,蜀漢政權已滅亡，曹魏政權也被司馬氏取代，三國之中，僅有江東孫吳未滅 。為穩定人心，晉武帝一方面利用名教孝道維繫君臣關係和社會秩序，另一方面對蜀漢舊臣採取籠絡收買的懷柔政策， 想以此吸引東吳士族歸心晉朝 。
李密曾任蜀漢太子洗馬，其學識、名氣和辯才聞於天下，自然成了晉武帝徵召利用的對象。 泰始三年，晉武帝下詔徵李密為郎中，後又拜為洗馬，他卻“辭不赴命” ，其中固然有終養祖母的原因，但也不能排除政治上不與司馬氏合作這樣一個態度的問題。司馬炎為人險狠多疑 ，採用高壓手段殘酷鎮壓異己，維護統治。對於不合作的名士，他向來不會手下留情。 “竹林七賢”之一的嵇康就是因為不願意與晉朝合作，而慘遭其殺害 。李密不過蜀漢一個亡國舊臣, 他的屢次違命，往大了說，是對待新朝的態度問題。晉武帝如果懷疑李密心念舊國或者對新朝不滿 ,隨時都有可能將李密處死。
《陳情表》是三國兩晉時期文學家李密寫給晉武帝的奏章。文章從自己幼年的不幸遭遇寫起，說明自己與祖母相依為命的特殊感情，敘述祖母撫育自己的大恩，以及自己應該報養祖母的大義；除了感謝朝廷的知遇之恩以外，又傾訴自己不能從命的苦衷，辭意懇切，真情流露，語言簡潔，委婉暢達。此文被認定為中國文學史上抒情文的代表作之一，有“讀諸葛亮《出師表》不流淚不忠，讀李密《陳情表》不流淚者不孝”的說法。相傳晉武帝看了此表後很受感動，特賞賜給李密奴婢二人，並命郡縣按時給其祖母供養。
李密
李密（224年-287年），字令伯，一名虔，西晉犍為武陽（今四川彭山）人。晉初散文家。曾仕蜀漢，蜀亡後，晉武帝徵他為太子洗（xiǎn）馬時，他寫了這篇表。幼年喪父，母何氏改嫁，由祖母撫養成人。後李密以對祖母孝敬甚篤而名揚鄉里。師事當時著名學者譙周，博覽五經，尤精《春秋左傳》。初仕蜀漢為尚書郎。蜀漢亡，晉武帝召為太子洗馬，李密以祖母年老多病、無人供養而力辭。祖母去世後，方出任太子洗馬，遷漢中太守。後免官，卒於家中。著有《述理論》十篇，不傳。《華陽國志》、《晉書》均有李密傳。
據說晉武帝覽此表，讚歎說：“密不空有名也”。感動之際，因賜奴婢二人，並令郡縣供應其祖母膳食，密遂得以終養。在李密寫完這篇表後一年左右的時間，劉氏就去世了。他在家守孝兩年後，出仕官職很小，因為當時的政局已相當穩定，晉武帝不需要李密了，便不再重視他。李密做了兩年官後辭去職務。
臣密言：臣以險釁，夙遭閔凶。生孩六月，慈父見背；行年四歲，舅奪母志。祖母劉憫臣孤弱，躬親撫養。臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。既無伯叔，終鮮兄弟，門衰祚薄，晚有兒息。外無期功強近之親，內無應門五尺之僮，煢煢孑立，形影相弔。而劉夙嬰疾病，常在床蓐，臣侍湯藥，未曾廢離。
逮奉聖朝，沐浴清化。前太守臣逵察臣孝廉，後刺史臣榮舉臣秀才。臣以供養無主，辭不赴命。詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬。猥以微賤，當侍東宮，非臣隕首所能上報。臣具以表聞，辭不就職。詔書切峻，責臣逋慢。郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門，急於星火。臣欲奉詔奔馳，則劉病日篤；欲苟順私情，則告訴不許：臣之進退，實為狼狽。
伏惟聖朝以孝治天下，凡在故老，猶蒙矜育，況臣孤苦，特為尤甚。且臣少仕偽朝，歷職郎署，本圖宦達，不矜名節。今臣亡國賤俘，至微至陋，過蒙拔擢，寵命優渥，豈敢盤桓，有所希冀。但以劉日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕。臣無祖母，無以至今日；祖母無臣，無以終餘年。母、孫二人，更相為命，是以區區不能廢遠。
臣密今年四十有四，祖母今年九十有六，是臣盡節於陛下之日長，報養劉之日短也。烏鳥私情，願乞終養。臣之辛苦，非獨蜀之人士及二州牧伯所見明知，皇天后土，實所共鑑。願陛下矜憫愚誠，聽臣微志，庶劉僥倖，保卒餘年。臣生當隕首，死當結草。臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。
臣子李密陳言：我因命運不好，很早就遭遇到了不幸，剛出生六個月，父親就棄我而死去。我四歲的時候，舅父強迫母親改變了守節的志向。我的祖母劉氏，憐憫我年幼喪父，便親自撫養。臣小的時候經常生病，九歲時不能走路。孤獨無靠，一直到成人自立。既沒有叔叔伯伯，又缺少兄弟，門庭衰微、福分淺薄，很晚才有兒子。在外面沒有比較親近的親戚，在家裡又沒有照應門戶的童僕，生活孤單沒有依靠，只有和自己的身影相互慰問。但祖母劉氏又早被疾病纏繞，常年臥床不起，我侍奉她吃飯喝藥，從來就沒有停止離開她。到了晉朝建立，我蒙受著清明的政治教化先前有名叫逵的太守，察舉臣為孝廉後來又有名叫榮的刺史推舉臣為優秀人才。臣因為供奉贍養祖母的事無人承擔，辭謝不接受任命。朝廷又特地下了詔書，任命我為郎中，不久又蒙受國家恩命，任命我為太子的侍從。我憑藉卑微低賤的身份，擔當侍奉太子的職務，這實在不是我殺身所能報答朝廷的。我將以上苦衷上表報告，加以推辭不去就職。但是詔書急切嚴峻，責備我怠慢不敬。郡縣長官逼迫我，催促我立刻上路；州縣的長官登門督促，比流星墜落還要急迫。我很想奉旨為皇上奔走效勞，但祖母劉氏又早被疾病纏繞，想要姑且順從自己的私情，但報告申訴不被允許。我是進退兩難，十分狼狽。我想晉朝是用孝道來治理天下的，凡是年老而德高的舊臣，尚且還受到憐憫養育，況且我孤單悽苦，程度更為嚴重呢。況且我年輕的時候曾經做過蜀漢的官，擔任過郎官職務，本來希圖宦達，不顧惜名聲節操。現在我是一個低賤的亡國俘虜，十分卑微淺陋，受到過分提拔，恩寵優厚，怎敢猶豫不決，有非分的企求呢？只是因為祖母劉氏壽命即將終了，氣息微弱，生命垂危，早上不能想到晚上怎樣。我如果沒有祖母，無法達到今天的地位；祖母如果沒有我的照料，也無法度過她的餘生。祖孫二人，互相依靠而維持生命，因此我不能廢止侍養祖母而遠離。我現在的年齡四十四歲了，祖母現在的年齡九十六歲了，這樣看來我在陛下面前盡忠盡節的日子還很長，而在祖母劉氏面前盡孝盡心的日子已經不多了。我懷著烏鴉反哺的私情，乞求能夠准許我完成對祖母養老送終的心願。我的辛酸苦楚，並不僅僅是蜀地的百姓及益州、梁州的長官所能明白知曉的，天地神明，實在也都能明察。希望陛下能憐憫我愚昧誠心，滿足我微不足道的心願，使祖母劉氏能夠僥倖保全她的餘生。我活著應當殺身報效朝廷，死了也要結草銜環來報答陛下的恩情。我懷著像犬馬一樣不勝恐懼的心情，恭敬地呈上此表來使陛下知道這件事。
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