姚繼可是明朝後期的一位政治家，由於他敢於擔當、功績卓著，很受皇帝垂愛。可聰明詼諧的他為了減輕老百姓的賦稅，竟幾次斗膽戲弄皇帝。
嘉靖登基後，在京城開始拆毀佛寺、尼庵，大建道觀，至嘉靖中期達到高潮。上行下效，全國各地莫不跟風。當時，襄城正逢旱災，老百姓顆粒無收，而朝廷的賦稅又沒有減少，一些老百姓只好背井離鄉外出逃荒。姚繼可得知家鄉受災後，時刻想著減輕鄉親們的負擔。當他得知嘉靖南下要經過襄城縣時，就與襄邑鄉紳商議出一個變通的良策—在襄城北城門外三教合一的北極觀（玄帝廟）裡修建了一座特殊的建築“無樑殿”。
嘉靖回湖北陸安州祭拜顯陵（其父陵），經過襄城，姚繼可陪同他參觀了北極觀。看到無樑殿這座別出心裁的建築時，嘉靖很感興趣，姚繼可就故意問他感覺此殿如何。嘉靖脫口讚道：“好，好，好在無樑。”姚繼可馬上跪倒在地，大聲奏道：“謝主龍恩！”嘉靖問這是何故，姚繼可說：“此地大旱，百姓流亡，萬歲免去了百姓的糧（稅），我替百姓謝過萬歲。”嘉靖向來喜歡人們說他“金口玉言”，聽罷這番戴高帽子的解釋，只得順水推舟地認了。百姓知道消息後，歡聲載道，交口相傳，流亡在外的老百姓陸續返回故里。
有一年，外國向大明朝廷進貢了一些胡蘿蔔種子，皇帝分發給朝中大臣，讓他們帶回家鄉親自試種。並對大家說秋後要把收穫的胡蘿蔔全部交到朝中，論功行賞。
眾大臣領到種子後，回到家鄉都找肥沃的土地種植，並盡心盡力地管理，讓自己的胡蘿蔔長得又大又好。姚繼可心裡清楚，如果種出高產量的胡蘿蔔，無形中就會增加家鄉百姓的負擔。所以，他把種子帶回家鄉後，隨意找了一塊地種下，而且不特意經管，秋後收穫的胡蘿蔔小得像拇指。皇帝問他何因，他說河南的土地太貧瘠，胡蘿蔔種下去都長不大。皇帝說，要是這樣，河南的賦稅就以養義馬算。姚繼可知道養義馬同樣會增加百姓們的負擔，就說義馬也養不好，河南毒蟲太多，弄不好會把義馬咬死。皇帝給了他一個白眼，表示不相信。
過了一段時間，姚繼可帶了一袋“毒蟲”到朝中給皇帝看。先拿出來的是一隻癩蛤蟆，他使勁兒捏了它一把，才放到龍案上，癩蛤蟆張大嘴，看起來很噁心。接著那癩蛤蟆又“哇”的一聲大叫，一蹦老遠，皇帝說：“這東西還真厲害。”接著拿出來的是一條拔了毒牙的毒蛇，把它一放到龍案上，它就昂起頭吐出紅芯，很是嚇人。皇帝連聲說：“快把它拿走！”最後拿出來的是一隻蠍子，皇帝說：“這小物件我看沒啥可怕的。”說著就用手去抓，只見那蠍子捲起蠹子照著皇帝的手蟄了一下。這下，皇帝連聲說：“河南的毒蟲著實厲害，不養義馬也罷！”
之後，姚繼可有了退隱的念頭，稱病在家不再上朝。
萬曆二十八年（1600年），姚繼可歸隱故里的第五個年頭，皇帝不知哪根神經搭錯了，要起用他。姚繼可無意再出山，託詞患病不能赴京。皇帝不信，就下旨要把他抬到京城。他又讓家人報說病故，皇帝說：“人死了，也要把頭給我帶來！”姚繼可騎虎難下，只得在家中自盡了，讓人割下頭送去京城。皇帝見狀，不禁大驚失色，懊悔不迭中下旨打造一顆金頭，與他的遺體一起，按照國禮安葬於襄城東城門外的姚家墳。
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作者｜李榮欣
來源｜《百家講壇》雜誌
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