动物园在中国的出现和发展

在中国，文献中关于动物园的最早记载可追溯到公元前1600年的夏桀时代。《太平预览》引用《管子》中的记载:“桀之时，女乐三万人，放虎于市，观其惊骇。”这项记载表明，在近4000年前中国已开始饲养老虎一类的猛兽以供观赏。

以后的历朝历代，也都有人工饲养野生动物的记载，但是几乎所有的野生动物都被饲养在皇家苑囿中，供王公贵胄打猎或赏玩。如元朝时期，曾将黄海滩涂野生麋鹿抓获后散养于北京野生猎苑，以供皇族子弟射猎之用。但严格意义上说，这些宫廷苑囿只是个人庄园，根本称不上动物园。

中国最早对平民开放的是北京动物园，创建于1906年。当时朝廷大员端方从德国购入狮、虎、象、猩猩、斑马、马来貘、鸵鸟、鹂鹋、金刚鹦鹉、桃红鹦鹉和大白鹦鹉等“珍禽异兽”，置于京郊乐善园遗址上兴建的农事试验场内，名曰“万牲园”，供慈禧、光绪、后妃和王公大臣赏玩，1908年开始向公众开放。

1955年，北平农事实验场正式更名为北京动物园，并开始着手进行珍稀动物饲养繁殖的科研工作。在其他各大城市，各级政府也开始建设大型公园，其中很多公园内特别辟出一隅用于饲养和展示野生动物，有些城市则干脆建设了单独的动物园，以“满足广大人民群众的精神文化需求”。截至1983年底，全国各地相继建成动物园或具有一定规模动物展区的综合性公园共计135处。