明代文學家、史學家王世貞評價嚴嵩時，提及他的才學時，將其與孔雀比擬："孔雀雖有毒，不能掩文章。"
王世貞
嚴嵩，在歷史中被批為大奸臣，明朝最著名奸臣之一，給大明王朝的岌岌可危加上一拳重擊，在嘉靖中後期獨掌權利，為己謀利，廣受後世詬病。
但是，全面看待他的早年時卻發現這個大奸臣曾經也是一個胸懷天下，抱有大志的人。
究其根源，利慾薰心，使人忘卻初心罷了。
少有才華 入仕途 後隱居
嚴嵩一生追求權利，有很大一部分緣於父親的壓迫。
嚴嵩的父親在明朝中期多次考科舉不成，但是迫於追求權力的他，最後將自己的希望全盤託付於自己年幼的孩子。
嚴嵩也沒有辜負父親的栽培、教育。
嚴嵩
他五歲時便入祠堂學習，九歲時過童生試，以優異的成績進入縣學讀書，次年考過縣試，大有神童出仕的感覺。
到十六歲時，望子成龍的父親不幸病逝，按照封建舊俗，嚴嵩沒有繼續進行下一級考試，而是在家守孝三年。
三年後嚴嵩重新邁上科舉考試的道路，十九歲時一舉中第，然而上天沒有讓這個年輕人一帆風順。
在第二年的會試中，嚴嵩並沒有高中，而是名落孫山，在經歷三次會試後，二十五歲的嚴嵩終於實現了父親的期盼，他的第三次會試成績為二甲第二名，成功地以翰林身份進入中央。
科舉制
但是，這個一腔抱負的青年又一次遭遇了喪親之痛，在中央三年後，正德四年，母親去世，他悲痛欲絕，決定自此致仕隱居，此時嚴嵩才二十七歲。
正德年間，明武宗朱厚照是明朝最不靠譜的帝王，他生性愛玩，不願困於宮廷，繼任後，雖有良臣輔佐在旁，卻以宦官為友，導致出現宦官"八虎"權傾朝野，明王朝岌岌可危，"八虎"之首的劉瑾卑鄙無恥，迫害忠臣，假傳聖旨，魚肉百姓。
朱厚照
在此情況下，儘管朝廷多次召令嚴嵩，但他卻不願同流合汙，隱居在鈐山讀書寫詞，賦詩做文，在當地廣受褒獎。
這一隱居竟致仕達十年之久，完全遠離了朝廷的紛擾，但好景不長。
再入仕途 改初心 為權力
十年後，正德十一年，在四朝老臣，自己的伯樂，楊廷和的多次邀請中，嚴嵩再次步入仕途，但是致仕十年的他沒有得到朝廷的重用，只是當個小小的翰林編修。
此時的嚴嵩已經沒有青年時的一腔抱負了，只是個在中央不起眼的小官。
正德十六年，朱厚照駕崩，他的從弟，旁系藩王興獻王的兒子，朱厚熜，以"兄終弟及"的封建繼承製度，繼承了帝王之位。
朱厚熜
但是老臣楊廷和聯合一眾大臣上書要求帝王更換父母，孤立無援的朱厚熜迎來了他的第一個援手，張璁，自此明朝嘉靖初年最為轟轟烈烈的政治事件"大禮儀之爭"拉開序幕。
在以帝王為首的大臣與以楊廷和為首的大臣相互拉扯中，楊廷和有心無力地致仕歸家，楊廷和的兒子楊慎廷杖流放，此後這場大禮儀之爭落下了帷幕。
由於無德無能，早在大禮儀之爭時，吏部官員派遣嚴嵩前往南京翰林院當一個小官吏，但正是大難不死，必有後福，他在南京的生活無憂無慮，遠離了京城的是是非非，並沒有因為大禮儀之爭受到絲毫傷害。
他的人緣極好，在大禮儀之爭獲勝的張璁一黨看重了他的履歷，竟得以召令回京升官，此後又連連升任，平步青雲。
而在這升任的過程裡，嚴嵩漸漸遺忘了自己的初心，漸漸遺忘了自己的抱負，他骨子裡，父親對於權利的渴望，完全顯露，為了權利，可以背叛自己的人格。
誣陷夏言 掌大權 反被滅
已經是禮部尚書的嚴嵩滿意地環顧自己的辦公場所，他的下一個目標是擠掉時任內閣首輔的夏言，因為他對於自己的愛搭不理，還當眾侮辱自己，是可忍孰不可忍。
嘉靖二十一年，直言不諱而又自視清高的夏言已經漸漸失去了帝王的寵信重視。
嚴嵩抓住了這個機會，在早朝後，淚流滿面與帝王訴說夏言的惡行，並且給出致命一擊，利用夏言不戴帝王御賜的香葉冠，趁機汙衊夏言不敬。
夏言
帝王怒不可遏，下令將夏言削職為民，嚴嵩也趁此機會而入內閣。
進入內閣的嚴嵩一開始還是兢兢業業，雖然無德無能，卻極力討好帝王，排擠同僚，慢慢地掌握大權。
但在慢慢地掌權中，帝王的不理朝政中，他開始犯著前人犯的錯誤，一人之下萬人之下，權力，永遠具有至高無上的吸引力。
他貪汙受賄，貪贓枉法，不幹正事，魚肉百姓，得罪官吏，專權獨斷，導致帝王漸漸發覺，以至於厭惡，帝王又再次召回夏言，嚴嵩失敗了，但這並不是他人生唯一的一次失敗。
夏言回閣後開始惡整嚴嵩，讓他空有虛名，掃除了他的心腹，但做絕的夏言沒有料到得罪了帝王身邊人，太監。
剛直的夏言從不拉幫結派，他始終將自己置於孤立無援的地步，而這給他帶來了致命傷害。
在兒子嚴世蕃的幫助下，嚴嵩父子開始自己的除夏掌權計劃，拉攏了錦衣衛指揮使陸炳，利用夏言剛直孤傲的性格，直言不諱的奏章，將夏言逼向死路，最後夏言被斬殺於菜市之中。
嚴世蕃
嚴嵩取得了完全的勝利，他可以放心大膽地貪汙受賄，無人可敵，大臣們也默不作聲，但是太過得意的他忽視了一個重要的人物，他認為不屑一顧的小人物，但卻是給予他死亡一擊的人物，徐階。
徐階受到夏言的輔佐，一步步升任，在夏言死後，他並沒有發聲，而是默默立下誓言，絕對要為恩人報仇雪恨，他最後也做到了。
嚴嵩在殺害楊繼盛、王世貞，徐階抓住了眾怒的機會，不斷尋找突破口，在相互扯皮中，嚴世蕃被抓入獄，最後得到斬殺的結果。
嚴嵩因此被削官還鄉，因被抄家，孤苦伶仃的老人在兩年後病卒，死時甚是淒涼。
總結
嚴嵩的奸詐無恥在歷代被廣為流傳，但是在這背後，在這曾經的他也是一個有志青年，權力可以使人喪失心智，一錯再錯。
嚴嵩，無疑是奸臣，但他也是一個可憐的人，一個被權力迷惑的可憐人。
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