辛亥革命後，清朝宣統帝發佈最後一道聖旨，宣告清朝統治就此結束。至此，中國2132年的封建帝制歷史告終結。因此，清廢帝溥儀成為了中國歷史上最後一位正統皇帝，清朝成為最後一個封建正統王朝。溥儀退位並不意味著封建完全終結，從革命的意義來看，辛亥革命衝破了封建思想的牢籠，但由於當時中國發展較為落後，許多民眾（尤其是偏遠地區）無法受到教育，封建殘餘思想仍然存在。即便在新中國成立後，仍有人在偏遠地區“稱帝”。
民國時期，大總統袁世凱便背叛革命，推翻共和，復辟帝制，改中華民國為“中華帝國”。不僅如此，許多人還支持袁世凱復闢，早已經將革命的艱辛拋之腦後，無數人流血革命換來的民主，卻被他們如此糟踐。除了袁世凱，後來還有很多人“稱帝”，只不過範圍並不是很大，可仍然造成了非常不好的影響。（如1947年石頂武建立的“大眾華佛國”；1981年大別山地區的“道德金門皇帝”丁興來；1982年大巴山地區的“中原皇清國”張清安等）
新中國成立後，農村地區曾鬧出數百起“稱帝”事件，其中正式“立國登基”的人有數百名，大多位於各省較為落後的地區。1982年，四川有一農民在山溝溝裡“稱帝”，並強行霸佔當地的女子為“皇后”，到底是什麼情況？此人名叫曹家元，是四川巴中縣(今巴中市)青山鄉曹家溝的一位普通農民。
自1982年開始，曹家元便開始利用巴中山地區各項條件落後的問題，在當地招搖撞騙，最終甚至在山中“稱帝”。當時巴中地區的農民普遍敬畏鬼神，將治病寄希望於巫術等封建迷信活動。曹家元自稱是“真龍附體”、“玉皇大帝下凡”等，不斷在當地從事封建迷信活動。除此之外，曹家元認為自己一個人身單力薄，難以成“大事”，於是編造故事，使自己的身世更加具有“神秘色彩”，由此來裝神弄鬼，欺騙當地的群眾，然後達到收教眾的目的。
在短短几個月時間裡，當地有5個鄉200多名鄉民前去拜曹家元為師。不久之後，曹家元自認為時機已經成熟，自己的羽翼也已經豐滿，於是選定1982年5月16日那天“稱帝”。經過3天時間的準備，曹家元開始了他所謂的“登基儀式”。曹家元用木椅代替龍椅，身著縫有龍紋的衣服，坐在山溝的小村中，他的黨羽則站立在兩旁，三呼“萬歲”！不僅如此，曹家元還為自己改名為曹正位，或許他自己心裡非常清楚，所謂的“稱帝”只不過是騙術罷了，不然為何還要改名為“正位”，說明其位置根本就不正。曹家元還模仿得有模有樣，自稱“曹玉皇國皇帝”，令人唏噓感慨。
“登基儀式”結束後，曹家元為籠絡骨幹，於是分封幾位官員，其中有負責辦案的“清官”陳某（曹家元的大徒弟）、二徒弟馬某，為“觀音菩薩”監理內務、三徒弟為“黎山老母”，負責收徒事例，處理內務、四徒弟曹某，為“龍王三太子”，專門負責後勤和群眾工作、五徒弟為“大將軍”，負責治安和鎮衛殿堂。曹家元本人則自稱是“玉皇大帝”，他不僅設立了自己的一套官員體系，還效仿古代帝王建立“後宮”。
曹家元最多算得上是一個江湖術士，當地信他的人其實也並不算多，而他還想建立自己的“後宮”，於是想方設法在當地強佔女子，並納為所謂的“皇后”。不僅如此，曹家元還讓自己的徒弟“獻上”妻女，以充實所謂的“後宮”，令人唏噓感慨。自曹家元“登基稱帝”後，當地的許多民眾都開始跟隨他，下地勞動的人越來越少，使得農業生產受到嚴重的影響，於是引起了當地警方的關注。警方於是派人前來調查此事。調查發現這一情況後，立即上報到巴中縣公安局，警方開始立案偵查。
起初，曹家元還負隅頑抗，可曹家元的徒弟畢竟都是烏合之眾，只不過是受到他的矇騙，警方很快就將他們制服。警方隨後將他們進行看押，經過法院判決，曹家元和他的大徒弟都被判無期徒刑，其餘人則只被予以行政拘留審查處分。直到曹家元被捕，他的徒弟們都還非常疑惑，為何曹家元不撒豆成兵助陣，足以見他們“入戲”有多深。曹家元“稱帝”事件令人深思，貧窮落後其實是一件比較可怕的事情，並不止侷限於生活，更是教育思想落後造成的災難。曹家元“稱帝”事件的結局令人唏噓感慨，沒想到當時還有如此多的民眾相信他，讓我們意識到社會發展的重要性。
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