《華爾街日報》曾經評選過全球一千年來最富有的五十人，有六名中國人上榜，他們分別是：橫掃歐亞大陸的成吉思汗、元帝國的建立者忽必烈、明朝太監劉瑾、清朝鉅貪和、晚清商人伍秉鑑、民國財政部長宋子文。這其中，劉瑾的上榜尤其惹人注目，這位既無背景、又無過人之才的太監，卻憑藉著手段，逐漸積累了數額驚人的財富，竟富可敵國。
接下來我們就來了解一下這位傳奇的人物。
劉瑾（1451年—1510年），陝西興平人，明朝正德年間宦官。劉瑾出生在陝西興平縣一農戶家庭，本姓談，六歲時被太監劉順收養，改姓劉，淨身入宮當了宦官。
據說在還沒入宮之前他就已經自宮了，可想而知出生是實在貧困，而且也下了很大的決心。
進宮之後，就開始了宦官的生涯。在明宣宗朱瞻基在位時，在後宮開創了供太監學習文化的場所，從此以後太監變得不再目不識丁，可以學到一些基礎的文化，劉瑾就在這個機構學習到了差不多初中的文化。當然這也是為什麼明宣宗之後，多有宦官專權的現象。
在宮中一直寂寂無名的努力著，直到他40歲的時候，迎來了人生的轉折點。他被派到了東宮太子朱厚照身邊，當管事太監。朱厚照是明孝宗唯一的兒子，剛出生不久就被立為太子。(本來還有一子，出生不久後就夭折了。)因為是唯一的皇子。 朱厚照受盡了寵愛，劉瑾也知道自己受到了上天的眷顧，也全心全意服侍太子。希望他來日登基之後，自己也能雞犬升天。
弘治十八年(1505年)，劉瑾夢寐以求的事情終於發生了，明孝宗朱祐樘駕崩於乾清宮，在位18年，享年36歲，葬泰陵， 廟號孝宗 。時年15歲的皇太子朱厚照，登基為皇帝，翌年改為正德元年。
果然一人得道，雞犬升天，說的並沒有錯。很快劉瑾就成為了後宮中最得寵的太監。從此成為炙手可熱的人物，勢力如日中天。當然宦官夠專權，必然少不了荒淫無度的皇帝。
那我們先來大概瞭解一下這位史上眾說紛紜的明武宗朱厚照。
朱厚照生母為張皇后，兩歲時即被立為皇太子。由於明孝宗一生只寵愛張皇后，而張皇后只為其生了兩個兒子，次子朱厚煒早夭，因此武宗自小就被視為掌上明珠，而且少年的武宗非常聰明，老師教他的東西總是能很快學會，按理說他應該成為一個很好的皇帝，但是周圍的太監，毀了這個聰明的孩子。
15歲正是一生中作為叛逆的時候，而他卻當的皇上。然而這並不能改變他活潑貪玩的性格。劉瑾更是投其所好，此後這個性格便一發不可收拾。連朝政都懶得管了，索性都交給劉瑾，自己卻常年住在豹房之中。慢慢的劉瑾的勢力也日益強大。
朱厚照繼位之後，內宮中就興起了“八虎太監”。所謂“八虎太監”，就是以劉瑾為首。還有馬永成，谷大用，魏彬，張永，邱聚，高鳳，羅祥等人。個個如狼似虎，為非作歹。攪得朝廷不可安寧。
值得一提的就是，劉瑾家中還掛著一個偶像的畫像。此人正是明英宗時期的司禮監掌印太監王振，一個結黨營私，耍弄權術，擅殺專威，造成朝廷混亂及“土木堡之敗”的罪魁禍首。可想而知，他就是想成為像王振一樣的人，當然他已經開始這樣做了。
他開始曲意迎奉皇上，討其歡心，利用朱厚照耽於玩樂，懶於政的個性。每天進獻鷹犬、歌妓逗他開心，而他自己則開始掌握政權，結黨營私，隱然成為了第二個皇上。
有了擅權專政，便少不了貪汙腐敗。於是，凡是需要辦事的官員必須先給他送上賀禮。導致當時腐敗之風盛行。
當然，期間也多有股肱之臣向皇帝上疏彈劾，如馬文升，劉大夏等忠良權官，結果都被他一一他罷官陷害了。
正德元年(1506年)十月， 文武百官再也忍無可忍，由內閣首輔劉健牽頭，聚集了大明朝廷的六部九卿的十二個頂梁之柱，再加上李東陽、謝遷和自己三位內閣大學士，連名向皇上疏諍諫。
(六部九卿:吏、戶、禮、兵、刑、工的六位尚書，加上督察院、政通司、大理寺的最高行政長官。)
年僅十五歲的皇帝朱厚照， 看到先帝留下的這些託孤重臣。全部跪在宮牆之外，一下子慌了神。於是便派出了當時司禮監掌印太監王嶽，與這些朝廷重臣商量。能不能不殺劉瑾，把他趕走就是了，因為劉瑾非常懂得他的心意，又陪他成長，實在有些捨不得。
王嶽雖然也是宦官，但他卻是一個有良心的太監。早已忍受不了劉瑾的所作所為，自然就和百官站在同一戰線。就在皇帝無能為力同意之後，最大的變故發生了。
原來吏部尚書焦芳，因為貪圖富貴，早就投靠的劉瑾，認他做了乾爹(相差不了幾歲），馬上就把事情稟報了劉瑾，使他及時做出了反擊，轉變了危局。
“八虎太監”一同到皇帝面前哭訴，說是王嶽串通朝臣，要搶奪皇帝的權力。所以串通百官向皇上施壓，朱厚照一聽非常氣憤，馬上下令逮捕王嶽，然後發配南京。就這樣劉瑾轉危為安，不但沒有把他除去。而且他還接替了王嶽的位置。成為了司禮監掌印太監，也就是太監的最高領導人，不僅如此，皇上還把錦衣衛、東廠以及新建的西廠，這些特務機關，都交給他一人管理。從此他的勢力達到了巔峰。 告狀未成的三位內閣大學士，最終痛心疾首，哀嘆不已，引咎辭職，這也正中下懷，朱厚照馬上就同意了。只留下了李東陽一人。這件事情之後，劉瑾把所有反對過自己的官員，無論官職高低，都一一處理。要麼被抓入錦衣衛的詔獄廷杖致死，要麼就流放充軍。受難的官員，不論職位大小，加起來達到1000多位，從此他便開始了陪天子以令天下的高光時刻，便不斷通過手下的特務機關剷除異己。正到五年之後，迎來了一生之中最大的轉折。
正德五年(1510年），劉瑾決定，為了擴大自己的貪汙來源，在全國境內開始整備屯田。
(明成祖朱元璋特創，太平時期，邊軍要開墾軍田自給自足，以此為常備軍，防止叛亂)
要求各地邊軍，留足口糧，其餘糧食全部上繳國庫。此事引發了各地邊關將領的不滿。也把他自己推向了墳墓。
劉瑾派大理少卿周東度在寧夏屯田，因為他是劉瑾的親信，使得寧夏軍官非常憤怒和不滿。而且當時巡撫都御史安惟學屢次侮辱士兵妻子，因為安化王朱寘鐇早就有謀逆之心。(想學明成祖朱棣，取而代之自己當皇帝。）以此為藉口，組織了兵變，史稱“安化王之亂”。
當然由於沒有卓越的才能，兵散將寡，很快就被皇上派來處理兵變的主帥楊一請的手下大將仇鉞給處理了。 但為了師出有名， 朱寘鐇此前整理了劉景的各大罪狀，以此為起兵的藉口，顯得名正言順，清君側。(歷史上只有朱棣一人清君側成功。)從起義到結束僅有26天。但這張紙，卻成為了劉瑾前往地府的通關文書。
與楊一清一同從京城出發的還有“八虎太監”之一的張永，他雖然也被列為了奸臣之一，但他卻還是存有一絲良知，他早就看不慣劉瑾的所作所為，禍國殃民之舉。於是兩人便商量拿著罪狀向皇上告發劉瑾的所作所為。
朱厚照看到此疏後，也是十分震驚。雖然知道劉瑾平日狐假虎威，卻不知道已經嚴重到了如此的地步。於是在文武百官的諍諫下，終於下令逮捕劉瑾，抄家。
從此權傾朝野的劉瑾，就此跌下了神壇，向地府報道去了。被判凌遲處死，被颳了3000多刀。
而劉瑾被抄家時，共計抄出白銀五百多萬兩，奇珍異寶文人書畫不計其數，連朱厚照聞訊也特意趕來，一開眼界。劉瑾也當之無愧成為了中國兩千多年封建王朝中，最有權勢和最富有的太監。
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