“移花接木”一词，最早出处于明朝凌濛初的《二刻拍案惊奇》卷一七：“同窗又认假作真，女秀才移花接木”。后文人学者多有使用。鲁迅先生在《且介亭杂文.病后杂谈》：“不过中国的有一些士大夫，总爱无中生有，移花接木的造出故事来，他们不但歌颂升平，还粉饰黑暗”。蔡东藩《宋史演义》第六回：“可巧殿前副点检高怀德，适赋悼亡，他遂想出一个移花接木的法儿，玉成两美。”移花接木原指嫁接花木。现在比喻暗中使用手段变换人或事。近义词有偷梁换柱、移天换日、偷天换日等等。
战国末期，齐有孟尝君、赵有平原君、魏有信陵君、楚有春申君，号称战国四君子。那个时候，四君子争着礼贤下士，招揽宾客，以相倾权，辅国持政。移花接木的典故就来自于四君子中的春申君。
楚国春申君，姓黄名歇，游学博闻，官至楚国宰相。当时，楚国考烈王一直没有儿子，春申君作为一国宰相，十分着急，为国分忧，为王解难，四处遍求“妇人宜子者”，敬献考烈王，结果都不行。赵国的李园想将自己的妹妹献给楚王，借此自己攀上高枝，飞黄腾达。但转念一想楚王不能生养，怕妹妹日久失宠，自己目的落空。苦思冥想之后，李园生出一计谋。《史记》记载：“李园求事春申君为舍人”。李园找关系，先成了春申君的门客，瞅准机会将自己妹妹敬献给了春申君。不久，李园妹妹受春申君宠幸就有了身孕。兄妹俩商量并找准时机，说服春申君，将怀孕的李园妹妹，由春申君敬献给楚王。《史记》记载：“楚王幸之，遂生子男，立为太子，以李园女弟为王后。”。楚王有了儿子，妹妹成了王后，李园顺理成章也当上了国舅爷。李园害怕春申君泄露内情，便阴养死士。楚考烈王卒，李园伏死士于棘门之外，侠刺春申君，斩其头。这就是成语移花接木的典故。
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