本章闡述了動植物的馴化對人類發展的作用：動植物馴化使人類的糧食越來越多，因而使人口越來越稠密，因此而帶來的糧食剩餘和利用畜力運輸剩餘糧食，形成定居的、行政上集中統一的、社會等級分明的、經濟上覆雜的、技術上富有革新精神的社會的發展的先決條件。
地球上的不同部族在史前的不同時期改變了靠獵捕野生動物和採集野生植物的生活方式，學會了馴化野生動植物，以自己生產的牲畜和農作物為食，有些地區的部族是靠自己獨立發展糧食生產的，有些地區的部族是從鄰近的部族學會糧食生產的。
動植物的馴化有哪些貢獻？
一、獲得更多的可消耗的卡路里就意味著會有更多的人。
- 地球上只有很少的一部分野生植物可供人類食用，陸地上大多數生物量都是以木頭和葉子的形態而存在的，這些東西大多數我們都不能消化。而把能夠吃的幾種植物進行集中種植，那就意味著相同土地面積內能夠產出更多的可食用的動植物。
- 飼養馴化的動物通過提供肉類、奶脂、肥料以及拉梨養活更多的人。馴化的動物提供動物蛋白，哺乳動物提供的奶脂比被殺來吃肉所產生的卡路里要多幾倍，馴化動物的糞便和拉犁則能夠增加糧食產量和效率。
二、改變人類的生活方式及生活質量
- 從居無定所的採集生活變成固定居所的農業生活。食物採集者由於食物量及遷徙負擔，會通過禁慾、殺嬰和墮胎的方式控制人口，而固定居所之後，沒有遷徙的負擔，只要能夠養活，就會多生多養。
- 農作物和家畜生產出的天然纖維，可以用來做成日常物品；馴化的大型哺乳動物作為運輸手段，加速了人口和貨物的流通，進一步使人類社會發生革命性的劇變。
三、形成複雜的行政組織、更好地發動持久的征服征戰
- 糧食生產造就的固定居所的農業生活方式讓人們可以把多餘的糧食儲存起來，從而養活非生產者：專門的專職人才、官員、國王等。通過稅收建立剩餘糧食儲備，養活首領並形成行政組織；剩餘糧食儲備越多，形成的行政組織則越複雜越龐大，可以用來養活為征服戰爭提供宗教理由的神職人員、職業軍人、製造用於戰爭裝備的藝人、保存信息的掃寫員。
- 馴化的馬對征服戰爭的貢獻是巨大的。公元前4000年左右，馬被用於軍事戰爭，並促使說印歐語的人從烏克蘭向西擴張的必不可少的軍事要素；公元前1800年左右發明的馬拉戰車在近東、地中海地區和中國試戰爭發生了革命性的劇變；馬鞍和馬鐙發明後，亞洲草原遊牧民族對歐洲國家造成極大威脅，並以蒙古人於公元13世紀和14世紀征服亞洲和俄羅斯的許多地方而達到高潮；直到第一次世界大戰中採用了卡車和坦克，馬在軍事戰爭中的作用才被取代。
- 馴化的動物帶來了傳染病，能夠馴化動物的部族逐步形成了強大的抵抗力。當征服戰爭發動後，沒有馴化動物的部族因之而迅速喪命，歐洲人對美洲、澳大利亞、南非和太平洋諸島的土著的征服中起來決定性的作用。
糧食生產是槍炮、病菌與鋼鐵發展的一個先決條件，那麼造成糧食生產方面差異的地理差異，很大程度上說明了他們以後截然不同的命運。
形成最廣泛的歷史模式的因素
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