这一章将波利尼西亚人的历史看作一个自然实验室，分析发展了3200年的波利尼西亚（太平洋三大岛群之一）群岛的发展差异及其原因。
大洋洲地图
公元前1200年左右，一批来自新几内亚的人抵达波利尼西亚，并在此定居。这批最早的波利尼西亚人拥有一定的农业基础，带来了家畜（猪、鸡、狗）和热带农作物。随着时间的推移，波利尼西亚人的足迹在公元500年左右布满了波利尼西亚群岛，各岛的居住者朝着不同的方向，以不同的速度发展，其中莫里奥里人和毛利人的历史构成了一个小规模的自然实验。
同一个老祖宗分化的莫里奥里人和毛利人，经过不到1000年的各自演化，查塔姆群岛的莫里奥里人回复到以前的狩猎采集生活，而北岛毛利人则转向更集约的农业。在1835年，装备优良的毛利人开始侵略装备低劣的莫里奥里人，显而易见的结果就是毛利人屠杀莫里奥里人，并宣布莫里奥里人是他们的奴隶。来自同一个祖宗的种群，在如此短的时间里，朝着两个截然相反的方向发展。
是什么原因导致了这种发展差异？环境！
- 居住着莫里奥里人的查塔姆群岛气候寒冷，热带作物不可能生长，莫里奥里人只能回到狩猎采集生活，没有多余的食物来养活专门的手艺人、军队、行政官员和首领；而他们的猎物只需用手或棍棒就能捕捉，无需更复杂的技术，没有发展技术的必要性；查塔姆群岛地处比较偏远的岛屿，没有其他的岛屿可以移居，而狩猎采集的生活方式导致食物储存量不足，人口也就无法增加。人口总数得不到增长的莫里奥里人，只能在查塔姆群岛学会彼此和睦相处。
- 居住着毛利人的北岛是新西兰的北部，气候比较温暖，适宜于农业发展；由于农业发达，粮食有剩余并且可以储存，他们养活了一些专门的手艺人、首领；毛利人的人口慢慢增加，在局部地区形成了密集的人口，这些人长期从事与邻近居民的残酷战争，手艺人制作了各种各样的工具，用来栽种农作物、打仗、艺术创作，他们建造了精致的用作举行仪式的建筑物和为数众多的城堡。
从这个小规模的自然实验可以看出环境在很短的时间内大程度地影响经济、技术、政治组织和战斗技巧。波利尼西亚的其他岛屿又是如何呢？
首先，先来看看群岛之间的环境差异：
- 岛屿气候：从新西兰以南的寒冷到靠近赤道的不冷不热，各种气候都有，降雨量的差异也很巨大；
- 地质类型：有珊瑚岛、火山岛、石灰岩、陆地碎块或者这些类型的混合类型，同一类型的群岛其差别也很大；
- 海洋资源：大多数岛屿是由浅水和礁石包围，岛屿上还有潟湖（海岸带与外海相分离的局部水域），盛产鱼和有壳水生动物，而有些岛屿缺少珊瑚礁，海产非常少；
- 面积：从只有100英亩（0.4平方千米）的最小岛屿阿努塔，一直到103000平方英里（26.7万平方千米）的新西兰，各种大小应有尽有；
- 地形的破碎：有些岛屿被山脊分隔成一些山谷，有些岛屿的地形平缓；
- 隔离程度：有些岛屿与其他岛相距甚远，有些岛屿相距很近。偏远的岛屿一旦有了移民，在那里建立的社会只能在与世界其余地区完全隔离的状态下发展，密集的岛屿群则有机会接触互通，能够促进发展。
再来看看环境如何影响波利尼西亚人的发展，环境决定波利尼西亚人的生存方式，这又反过来影响其发展方向与发展速度：
- 气候影响农业的发展程度，甚至一些无法种植农作物的地区居住者回到采集生活；
- 有些岛屿因为地质类型压根就没法制作石器，波利尼西亚没有一个岛有重要的金属矿床，根本没有机会发展成亚欧大陆和南美洲那样的使用铁器和贵金属，这对工艺发展和物质文化产生了明显的限制；
- 农业的发展程度和海洋资源会影响人口的多少；
- 人口的多少是人口密度和面积（一个行政单位的面积，彼此靠近的岛屿可以组成一个行政单位，一个大岛可以分成多个行政单位）的乘积，岛屿的面积、地形的破碎和隔离程度就会影响行政单位的面积。
一般来说，人口越多，人口密度越高，技术和组织就越复杂，专业程度就越高。人口稠密的地方，只有一部分人专门从事粮食生产，释放其他的人力发展其他的方面，比如灌溉系统和鱼塘，这又会反过来加强粮食生产，更多的食物剩余就能够养活更多的非生产者。人口密度越高，发展的可能性就越高，因为首领可以驱使的劳动力越多，权力越大，可以支配的资源越多，就会有更多的机会去贸易、建造纪念性建筑、战争等等，这就导致了其社会组织的复杂程度、政治的组织结构、物质文化出现差异。
发展了3200年的波利尼西亚可能是世界发展的一个缩影，如果是，那么造成这些大陆的差异性的环境差异是什么？这些差异带来的结果又是什么样的？
思考一下现在的城市发展，越发达的城市，其人口密度越高，组织分工就越细，各产业就越有机会领先其他城市；放大到国家层面，是不是拥有高密度城市越多、城市密度越高的国家就越发达？以后的趋势就是大力发展高密度的大城市，或者让小城市之间组建更大的大城市？
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