在美国军队中,最后一架OV-10野马飞机是在25年前就退役了。这是一款60年开始服役的,活跃在越南战场上的轻型战机。随着美军大量的服役更新型的喷气式战机,这款老旧的野马逐步被淘汰。但是俗话说30年河东30年河西,现在这款面世已经有60年之久的老飞机又在美国空军的机场上出现了。美国空军从美国宇航局借用了两架经过重大修改的OV-10G 升级型飞机,用来执行联合终端空中管制员(JTAC)的训练计划。很快美国空军的飞行员会发现自己又要与这种老式轻型攻击机一起共事。现在一家私人承包商Blue Air Training (蓝色航空训练公司)已经获得了提供这种服务的协议,该公司最近刚刚采购了7架OV-10野马飞机。
这家总部位于内华达州拉斯维加斯的承包商于2020年3月27日首次披露了这项Bronco计划。该公司称美国空军要求提供OV-10D +和OV-10G的混合改进型飞机,但没有说需要买多少架。Blue Air Training是七家获得定额交付/定额合同的公司之一。美国空军此前获得了数十亿美元合同,用于购买私人承包商所使用的飞机来支持美国空军在各个基地内的空对空和空对地训练要求。
Blue Air Training公司拥有的其他机型
根据美国空军授予私人承包商的空中支援大型合同,美国空军希望公司在常规的JTAC训练和演习中,每年总共需要在9个不同的美国陆军基地飞行约10000小时。目前尚不清楚“ 蓝天训练”将满足该要求的哪一部分,以及野马是否将成为唯一参与训练的飞机。因为,Blue Air Training公司还拥有一支由冷战时期的BAC 喷气式战斗机和Strikemaster轻型飞机组成的机队,以及罗马尼亚制造的IAR-823螺旋桨驱动的轻型教练机和A-90 Raider轻型涡轮螺旋桨飞机。A-90是前芬兰空军L90涡轮螺旋桨教练机的改进型。该公司最近还购买了半打澳大利亚皇家空军的PC-9涡轮螺旋桨飞机教练机。所有这些飞机都适合用来培训人员(如JTAC)进行空袭等任务。
双引擎野马肯定会比单引擎IAR-823具有更好的性能,并且比A-90和PC-9具有更大的耐久性和存储能力。OV-10D +和OV-10G还具有从一开始就被设计为轻型攻击机的优势,两个武器挂架分别位于连接到机身中央的左右机翼下方,其机腹及机腹两侧也分别有外挂点。
这架飞机还在机鼻下方安装了一个传感器吊塔,而蓝色航空训练公司表示,公司拥有的OV-10机队将具有先进的红外(FLIR)功能和Link16数据链路,这两种装备都在美国军方以及其他军队中得到了广泛使用。Bronco还具有独特的后舱,能够容纳设备,人员,甚至用于空投任务,该公司提到未来会更好地利用这个后舱。
恢复飞行状态的OV-10D+
1968年,美国海军首次列装编号为155493的OV-10A野马轻型攻击侦察机,在越南战争期间该机被分配备著名第四轻型海军突击中队(VAL-4)(也被称为“ 黑小马 ” )。后来这架OV-10A被转移到美国海军陆战队,然后又升级为OV-10D构型,其机头明显更长,并且发动机得到了升级,并进行了其他改进。作为使用寿命延长计划的一部分,1990年代,所有美国海军陆战队的OV-10D都对机翼进行了加强,更新接线和其他改进措施进一步升级为D +型机
而美国海军战队也是美军最后一个广泛使用野马飞机的兵种,而在1995年陆战队退役了最后一批飞机。而美国空军则早在四年前就将其剩余的OV-10运送到了飞机坟场。
另外,美国国务院的空中联队,也购买了一些OV-10飞机,并让马什航空公司(Marsh Aviation)对其进行了升级和改造,以将其转变为可以支持喷洒农药的机型用于反毒品行动。除喷涂设备外,最明显的变化就是在飞机的两个发动机上增加了四叶旋桨。
在完成反毒品任务之后,美国的曼格基金会为OV-10中队项目采购编号为155493的OV-10飞机,该项目的重点是保存野马的历史并向驾驶过野马的飞行员致敬。该机曾在2019年7月恢复到飞行状态。
作为其OV-10中队项目的一部分,曼格基金会总共购买了7架野马飞机并对机身进行了修复,因此Blue Air Training公司的其他5架飞机也有可能从该基金会获得的。北美的罗克韦尔总共只制造了360架不同型号的野马飞机,并且在世界范围内,无论在任何情况下,只有很少的几架现在仍由军队或民间组织拥有。
2018年,美国空军计划将NASA的两架OV-10A及其两架OV-10G +交付给菲律宾,这是世界上最后一个OV-10飞机的用户,尽管目前尚不清楚交付工作是否完成。美国国家航空航天局(NASA)长期以来一直是美国政府最后的使用野马飞机的机构。NASA拥有的OV-10G +也是美国特种作战司令部(称为Combat Dragon II)执行一项军事计划的一部分,该计划在2012年至2015年间探索了轻型攻击机的战术,技术和使用流程,还在伊拉克地区进行实战测试。
但是不管野马飞机的来源如何?Blue Air Training可以提供的服务都将随着新的OV-10飞机的到来而大大增加,这也将为这些野马飞机提供新的生命力。至少短时间内,美国空军还需要使用这些老旧的飞机执行任务。
联合终端空中管制员(JTAC)是种专门引导飞机进行近距离对地空中支援(Close Air Support,CAS)的兵种,使飞机在执行对地攻击时能打击正确的目标同时也避免伤害到附近的友军。这种任务叫做前进空中管制(Forward air control)
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