乾隆年間，天地會一員在海外統率15萬華人，建立了亞洲第一共和國！
天地會，乃是在清代民間秘密發展的結社之一，其宗旨乃是反清復明，以拜天為父、拜地為母得名！在金庸的小說中和香港的影視劇中，天地會可謂是廣泛出現的。
正所謂，身體髮膚受之父母，天地會以天為父、以地為母，打出了“反清復明”的口號，一時間也是受到了眾多深受滿清壓迫的漢人所關注，便私下裡悄悄加入。
據記載：天地會最初的成員，多為農民或者小商販、運輸工人以及其他沒有固定職業的江湖流浪者組成。隨著時間的推移，天地會的成員成分日益複雜，雖有新鮮血液的加入，但仍以下層窮苦百姓為主。
天地會成立後不久，因為充滿了反滿的色彩，因此遭受了歷屆清政府的大力打壓。史料記載，在天地會的策劃和組織下，江南沿海一帶爆發了數次武裝鬥爭，影響頗大。諸如：廣西的昇平天國起義、廈門的小刀會起義、上海小刀會起義等等。
鑑於天地會的影響力日趨增強，清政府多次派兵圍剿，各州縣也都是積極打壓。為了能夠繼續“反清復明”的大業，天地會開始隱姓埋名，更改為“哥老會”、“哥弟會”、“三合會”、“添弟會”等，同時向海外輸出自己的復國事業。
清乾隆四十二年，此時的中國正處於乾隆皇帝的統治下。在這一年，清朝出了這麼一個人物，他原本是清朝嘉應州一介懷才不遇的落魄書生，早些年間時加入了天地會，因為當時的清廷對天地會成員的大力搜捕，再加上生活貧困，於是便和同鄉漂洋過海來到了婆羅洲。
到了婆羅洲後，他見這裡的華人生活艱險，有甚者流浪街頭，於是他便著手建立了一家“採金公司”，開發金礦。他不但才藝非凡，還團結僑胞，在魚龍混雜的婆羅洲打拼出了一份屬於自己的天下。
由於其出色頭腦、和善的行為，豐富的知識，且具有關懷貧苦大眾之心，於是當地的華人紛紛推薦他為領袖。公元1777年，羅芳伯已經控制了數萬平方公里，麾下有20萬土著，15萬華人。此時，在他統率下的15萬華人一致擁戴他，稱他為“大唐總長”，敬稱為“芳伯”。史上第一個由華人在海外建立的“蘭芳大總制”共和國誕生了，從某種程度上可以算是亞洲歷史上的第一個共和國，這一年定為蘭芳元年。
但可惜的是，這個在海外建立起來的華人小國，在歷經100多年的發展後，遭到荷蘭殖民主義侵略軍的猛烈進攻，雖然全國民眾奮起反抗，但最終還是因為武器太差而失敗，存在了100多年的蘭芳共和國，於1886年滅亡。
【參考資料：《羅芳伯與蘭芳共和國》、《清史稿》】
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