1937年12月南京城陷時，南京市究竟有多少人口呢？南京城陷時的人口可分為常住市民、守城官兵、前線戰場撤下傷兵和外地逃來的難民四部分。
常住人口
南京在1927年國民政府成立時，常住人口為366500人，此後逐年增加你，至1934年為796955人；1935年突破百萬大關，最高的1936年4月達到1019148人；自此至1937年上半年，一直保持在一百萬人左右。全面抗戰爆發前的1937年五六月份，南京市政府編制的本市人口及生死狀況統計表載明，6月份出生1418人，死亡1002人，實有1015450人。
淞滬戰事爆發後，隨著國民黨與國民政府機關及大批工人、市民西遷，南京常住人口有了大幅下降。據1937年11月南京市政府致軍事委員會後方勤務部函稱：本市現有人口約為50餘萬人。從11月23日至12月13日城陷這20天時間中，估計還會有一部分市民繼續逃離住地，但數量不會太大。因為交通工具的困難，在戰火迫近南京以後，南京司令部出於軍事上的考慮，控制了江面的船隻，使市民欲往江北或溯江而上已不可能。所以可以認為，到城陷時，南京常住人口保持在35萬人以上。
守城官兵
守城官兵的人數當然不在南京政府的戶口檔案資料之內。根據從檔案盒回憶資料查得的每支部隊人數，計有13個建制師盒15個建制團的番號，應有14萬人左右。經過戰鬥中國軍人的傷亡不會超過2萬人，據回憶資料推算部隊應有3萬餘人撤離南京。由此可見，南京保衛戰中，守城官兵約有2萬人傷亡，不超過4萬人安全撤離，至城陷時，至少還有8萬到9萬名官兵滯留南京。
前線戰場撤下傷兵
南京淪陷前的2個月裡，每月都有來自上海和北方的傷兵。據紅十字總會南京下關車站傷兵接應所統計，僅10月13日至該月底就接應到12747名傷兵，以後傷兵繼續湧入到12月12日。傷兵多擁擠於江邊下關碼頭，情況悽慘。金陵大學教授史密斯在他的1937年11月28日個美國教會的信裡說：由上海撤下來的傷兵由10萬人，由北方撤下來的由5萬人，因傷兵過多，南京全市所存血清已用盡，美國大使約翰遜自動由香港購買血清運京應急。
自11月末起，馬吉及福爾斯特兩牧師即在原外交部大樓，設立國際紅十字難民醫院，照顧傷兵。南京淪陷前夕，尚能行動的傷兵多混入難民中，向下關或西蕪湖逃亡。日軍攻佔南京後，至少有兩三萬傷兵滯留南京城內和郊區，都多遭日軍殺戮。
流動人口
自淞滬戰役開始後，上海及京滬鐵路沿線有大量難民流向內地。這些難民多需要從南京中轉至山東、安徽或西南大後方，也有的以南京及其附近地區為避難地點。京滬鐵路難民救護專員成靜生10月9日致電南京賑務委員會稱：難民已迭次運送及自行遷徒外，仍有約60萬人待船輸送。據世界紅十字會南京分會在一份報告中說：各地難民紛紛來京，每日千數百人不等接護收容，設立難民臨時收容所十處。僅該會一個慈善團體，就先後收容遣散難民15.5萬餘人。眾多的外地難民，因交通困難而被迫滯留南京，這部分流動人口，將其估計10萬人以上。
綜上所述，南京淪陷前夕，實有常住市民35萬人以上，滯留守城官兵14萬人以上，外地難民、傷兵14萬人，總數在60萬人以上。正由於有這60萬以上留在“地獄”的人口存在，便使得日本侵略軍完全有可能在這裡犯下屠殺30萬至40萬人的滔天罪行。
據外僑組織的“南京安全區”紀錄，在佔領南京後3日（12月16日），共收容的難民人數已達20萬人，最多時曾達25萬人。
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