在西晋诗坛上，左思、刘琨是比较独特的存在。当时诗坛的主流特征是文采繁缛而骨力柔靡，他们两人却是文辞质朴而骨力刚劲。左思诗歌抒发着书生意气、备受门阀制度压迫的愤愤不平，刘琨诗歌抒发跃马挥戈的豪情和英雄末路的悲怆。他们就像生长在富艳柔媚的牡丹丛中的两棵苍劲古松。今天，我们就来了解了解左思其人。
左思（约250—305），字太冲，齐国临淄（今山东淄博）人。在儒学史学方面有一定造诣，擅长诗赋创作，少有大志。他说自己“善论准《过秦》，作赋拟《子虚》”，也研究过《司马兵法》，希望能平吴定胡实现抱负，“长啸激清风，志若无东吴。铅刀贵一割，梦想骋良图。左眄澄江湘，右盼定羌胡。功成不受爵，长揖归田庐”（《咏史》其一）。晋武帝时，因其妹左被选入宫，举家迁居洛阳，任秘书郎。晋惠帝时，依附权贵贾谧，为贾谎的“二十四友”之一。后因贾谧被诛，遂隐居专心著述。齐王司马召为记室督，不就。太安二年（303），因张方进攻洛阳而移居冀州，不久病逝。
左思虽然愿望热切，自视甚高，但一生萧索。《咏史》其八是他人生的自我写照:“习习笼中鸟，举翮触四隅。落落穷巷士，抱影守空庐。出门无通路，枳棘塞中涂。计策弃不收，块若枯池鱼。外望无寸禄，内顾无斗储。亲戚还相蔑，朋友日夜疏。”他说自己想有所作为，但处处碰壁，像笼中鸟，一挥动翅膀就碰到鸟笼。
这是因为，其一，他的妹妹左棻虽然被晋武帝纳入宫中，但根本不受宠。左棻有才有德而相貌丑陋，好色如命的晋武帝纳她入宫中无非是标榜自己好才德而不好色而已。左思无法利用他外戚的身份改变自己的命运。
其二，最重要的一点，左思个人的素质跟西晋门阀制度不协调。那个时代注重出身，他却是寒族那个时代非常注重容貌、清谈能力，他却相貌丑陋、口讷；当时玄学兴盛，他所擅长的却是儒史和诗赋创作。因为无势无钱，亲戚朋友都鄙视疏远他，尽管他竭尽全力，用十年时间创作出“洛阳纸贵”的《三都赋》，但对他的仕途也并没有太大的帮助。他确实是生不逢时在门阀政治制度下，他深刻地感受到压抑，愤怒地批评门阀政治的不合理，强调寒门才俊的价值，捍卫寒土的尊严，这是他的代表作《咏史》八首所表达的最主要的内容。
在第七首中他借赋古代贤士的坎坷遭遇，沉痛地指出:“何世无奇才，遗之在草泽。”对扼杀人才的黑暗现实进行了猛烈的抨击，其笔锋之尖锐，在两晋南北朝是不多见的。《咏史》诗还借咏古人，阐明了诗人的生活态度和志向，声称:“贵者虽自贵，视之若埃尘。贱者虽自贱，重之若千。”
《咏史》其五曰:皓天舒白日，灵景耀神州。列宅紫宫里，飞宇若云浮。峨峨高门内，蔼蔼皆王侯。自非攀龙客，何为欻来游？被褐出阊阖，高步追许由。振衣千仞岗，濯足万里流。他从高处俯瞰美轮美奂的宫殿高阁，那是俗世中最高权力和财富的象征，他猛然意识到自己并非攀龙附凤之人，他渴望的是隐士许由那样虽贫贱但自由的生活。因而他果断离开京城，效仿许由做了个隐士，到高山上振衣，到长河中清除世尘。只有将身上的尘秽除尽，精神才能获得重生，获得超越。险峻耸峙的高山，浩荡的万里长流，把左思的身姿衬托得无比高大。
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