闔閭，有勇有謀，任賢使能，短短數年間，便使吳國西破強楚，北振齊晉，南服越國，威震中原。
闔閭的繼位之路也是相當驚險，吳王壽夢死後，前三個兒子諸樊、餘祭、餘昧相繼即位，等輪到四子季札時，卻對王位不感興趣，多次辭受。因為這個緣故，餘昧讓兒子僚即位，是為吳王僚。 闔閭心裡不爽，按照正常輪迴，叔父季子不受王位，也應該自己繼稱王位。從此有了搶奪王位的想法。
闔閭暗地裡招兵買馬，廣纜人才，壯大自己的勢力，這時楚國逃亡之臣伍子胥，因為受到父親的牽連，前來吳國投奔，得知伍子胥是一位智勇兼備的人才時，闔閭便私下裡拉攏伍子胥。老辣的伍子胥看出了闔閭有野心，想殺吳王僚取而代之，於是投其所好，就將勇士專諸推薦給闔閭，闔閭大喜，以賓客之禮接待他。
吳王僚九年，由於楚國與吳國邊邑的女子，因為爭採桑葉，而互相打殺起來，這本是件民事糾紛，但兩國邊邑長官聽說後，不是居中調解，小事化無，反而非常憤怒，進而短兵相接，官兵一出面就把這小事，升級成了國際事件，楚國仗著家大業大，一口氣滅掉吳國的邊邑。
吳王僚非也不示弱，於是派闔閭帶兵討伐楚國，在戰爭過程中，闔閭注意瞭解敵情，做到知己知彼，不能硬拼，重在智取，面對敵我懸殊的形勢，毫無懼色，分析敵軍情況，最終奪取了楚國的兩座城池，凱旋而歸。這也掀起了兩國不斷的戰爭。
吳王僚十二年，吳王僚趁楚平王駕崩，國內動盪之時，親自帶兵大舉進攻楚國。這反而給了闔閭創造了條件 ，山中無老虎，猴子鬧翻天，闔閭暗中積蓄力量，加緊籌備策動政變的力量，由於闔閭小心謹慎，絲毫沒有引起吳王僚的懷疑。在吳王僚勝利凱旋 的慶功宴上，一場陰謀正在悄悄進行著。
闔閭假裝去入廁，實則躲在門外悄悄的觀察著宴席上的一切。但看武士專諸小心翼翼地，向吳王僚呈上精心烹製的肥美的魚，趁吳王僚不注意的一瞬間，專諸以迅疾不及掩耳之勢，將藏在魚底下的匕首抽出，狠狠的刺向了吳王僚，吳王僚隨即倒地身亡。當然專諸也不可能活著出去，它完美的完成了自己的使命，這就是歷史上著名的“專諸刺王僚”。
此時，闔閭緩緩現身，手指一揮，士兵將吳王僚的黨羽一併剷除，闔閭就這樣達到了自己的目的，登上了王位。
闔閭掌權以後，分析了國內國際形勢，採取了廣泛招攬人才的措施，任用賢能，從善如流，聽取民眾疾苦。他重用楚國舊臣伍子胥，聽取其振興吳國的立城郭，設守備，實倉廩，治兵庫的建議，與民休息，輕薄勞逸，興修水利，發展農業，提振經濟，以實現國富民強。通過這一系列，有利於生產發展和社會安定的舉措，使得吳國民心皆順，百姓豐衣足食，國庫充足，國力大幅提升。
闔閭同樣也十分重視軍事的發展。他訓練士兵，操練陣法，日以繼夜，養精蓄銳。
伍子胥又推薦了軍事家孫武，闔閭喜出望外，與孫武促膝長談，孫武分析天下形勢，討論用兵謀略，並奉上了自己的軍事著作兵法十三篇。闔閭聽的是如痴如醉，認定孫武是個人才，隨拜孫武為將軍，予以重用。孫武不負所托，加緊操練士兵，提高戰術素養。終於練就了一支軍紀嚴明，人強馬壯，兵器優良，所向披靡的虎狼之師。
闔閭的稱霸之路，一切準備就緒。
吳王闔閭三年，為了誅殺吳王僚之弟，闔閭率軍攻打楚國，並奪取了楚國的舒邑，由於進展順利，闔閭謀劃攻入楚國的都城郢都，孫武建議此時民眾疲憊，不能立刻攻打郢都。闔閭聽其建議，班師回國。
此後吳王闔閭有多次攻打楚國，奪取了楚國的數座城池。
吳王闔閭九年，經過多年的休養生息，闔閭詢問伍子胥和孫武，當初你們說不能攻打郢都，現在情況如何？二人回答說，現在楚國國君昏庸無能，大將子常貪婪，百姓民不聊生，社會動盪不安，正式出擊攻楚的好時候。於是闔閭大舉進兵，與楚軍交戰五次，五戰都把楚軍打敗。楚昭王逃出楚國，吳軍進入都城郢都，逼迫楚國遷都，吳國能以彈丸之地，使得沃野千里的楚國國破家亡，可以說是取得了史無前例的成功。
就在此時，越王允常聽說吳王伐楚，吳國國內空虛，於是乘機率軍攻打吳國。闔閭的弟弟夫概又自立為王。闔閭便率軍返回吳國，夫概兵敗逃至楚國。
吳王闔閭十九年，得知允常去世的消息，於是出兵攻打越國，越王勾踐帶兵抗擊。越軍前三次交戰全部失敗。最後越王讓犯死罪的囚徒走到吳軍陣前，排成三行，齊聲吶喊著，舉劍自盡。吳軍對這種行徑驚呆了，越軍趁勢攻擊，大敗吳軍。
在戰鬥中闔閭由於腳指受傷，不治而亡，臨死前告誡子夫差，勿忘殺父之仇。吳越兩國的好戲才剛剛開始。
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