秦始皇滅六國建立起了有史以來中國第一個統一的帝國，完成書同文、車同軌、擊匈奴、戰百越、鑄長城這些無與倫比的功績。然而卻因為點了一把火，挖了一個坑，讓他揹負殘害儒生、蹂躪文化、挾制思想的千古罵名，“焚書坑儒”嚴重惡化了秦始皇的形象。事實上我們發現“坑儒”事件，其實和儒生沒有半點關係。
“坑儒”的起因經過究竟是怎樣的呢？
壽與天齊
雖然秦始皇凌駕於世間萬物之上，但是終有一天他將油盡燈枯。死亡是秦始皇不得不面對的問題，它會在一個無法預測的瞬間降臨，它不會憐憫任何人，誰也不能逃脫。秦始皇懼怕肉體的腐爛靈魂的消散，害怕曾經擁有的一切剎那間會飄散如煙。對死亡的滋生出強烈的長生不老的慾望，慾望引發了求仙與求不死藥的狂熱行為。
從戰國開始流傳天地之間存在著神仙，普通人得到仙藥就可以長生不老的說法，這種文化在東部的燕地齊地尤其盛行，因為常有海市蜃樓出現，燕齊之地的方士便結合古老的傳說，描繪出令人嚮往的神境仙界。
當秦始皇巡視帝國東部，方士紛沓而至，齊地的方士徐市向秦始皇上書說到：“渤海以東不知幾億萬里的地方，有一片無底的海溝，四面八方、九天的水流，天際銀河的巨流，全都匯入於此，所以它被稱作‘歸墟’。海溝上有五座大山，分別是岱輿，員嶠，方壺，瀛洲，蓬萊。每座山上都亭臺樓閣富麗堂皇，奇花異草美不勝收，珍禽瑞獸數不勝數，古柏喬松枝繁葉茂，珍羞美味琳琅滿目吃了可長生不老，這裡居住著神仙。五座山因為底部不和海底連接， 所以就會隨著波浪起伏，跟著流水漂盪。天帝擔心這五座山隨波逐流到極地沉在海里，神仙們失去居住之所。便命令北方之神禺疆，派十五隻巨大的海龜三班倒把大山頂在頭上。這樣，五座大山才得以聳立不動。可以有一天龍伯國有個巨人，來到五座山前，投下釣鉤一下就掉起了六隻海龜。於是岱輿和員嶠這兩座山便漂流到北極，沉沒在大海里，五座仙山現在只剩下三座。請允許我齋戒焚香沐浴，懷揣虔誠之心為陛下乘風破浪尋仙問藥。”
秦始皇看了之後龍顏大悅，急不可待馬上斥巨資為徐市打造出海船隊，隨即徐市率領童男童女揚帆出海。望著漸行漸遠的葉葉扁舟，秦始皇似乎已經看到自己會萬壽無疆，秦帝國將長盛不衰。
時光荏苒，歲月如梭，徐市雖然杳無音信，不過秦始皇求仙找藥的熱情並未衰減。在山中潛心修行燕地方士盧生奉旨去尋找居住在海中仙山上的神仙羨門和高誓。韓終、侯生、石生也分批出海尋找長生不老藥。
盧生乘船幾次出海都無功而返，於是混淆視聽顛倒黑白告訴秦始皇：“之所以沒有尋到長生不老藥，因為有妖邪搗亂。陛下一定要隱蔽行蹤、躲避惡鬼。“秦始皇深信不疑，立刻將咸陽城中二百多里長行宮全部用甬道相連，裡面還用帷帳遮蔽，不許隨行的師從洩露他的行蹤。
誰人背後不說人，誰人背後無人說
盧生知道尋找羨門、高誓難於上青天。儘管現在秦始皇對他飽受寵幸，但他心裡明白如果始終一無所得空手而回一定會招致殺身之禍。
盧生找到同病相憐的侯生一起商量：”當今皇帝剛愎自用生性殘暴自以為是，執行著恐怖統治，最寵幸的就是酷吏，大臣們都是他的提線木偶，只會諂媚逢迎討好。他批閱奏摺經常廢寢忘食，事無鉅細，事必躬親，看起來勤政其實是因為貪戀權力。這樣的人怎麼會得到老天的眷顧呀？咱們再怎麼盡心竭力也找不到長生不老藥的。還不如未雨綢繆早做打算。 “於是兩個人收拾好金銀細軟摸黑逃走。
秦始皇知道以後怒不可遏：”朕厚德載物，相信方士絲毫不憐惜對他們的賞賜，他們說可以為朕尋仙找藥，耗費巨大的財力人力也一無所獲，現在還妖言惑眾誹謗，損害朕的名聲，是可忍孰不可忍。“把跟隨盧生、侯生的方士們都抓起來審問，這些方士為了洗脫嫌疑相互揭發，最終秦始皇親自定了460個人的罪，他們被活埋在咸陽城外。
整個事件都沒有涉及到儒生，被坑是那些騙財誹謗愚弄秦始皇的術士們。
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