公元221年，60歲的劉備劉玄德，在成都稱帝，定國號為“漢”，年號為“章武”，成就了心心念唸的帝王偉業。不知此時的他是否會想起老家屋舍東南角籬上，那棵看似車蓋一樣的大桑樹，是否又會想起兒時的那句吐露人生理想的
“吾必當乘此羽葆蓋車”。此時距離黃巾起義已經過去了30多年，當年和曹阿瞞煮酒論的各路英雄早已都作了古，就連曹阿瞞本人也都駕鶴西去。只有他，在生前成就了帝王偉業，將大漢王朝的氣運延續了43年。
比起三分天下的另外兩家，曹魏和孫吳的奠基者曹操、孫堅來說，劉備西漢中山靖王劉勝之後，漢獻帝皇叔的身份要尊貴的多，可惜這個身份不值幾個錢，當曹操、孫權在大漢王朝展露頭角的時候，這位劉皇叔可能還在集市上販履織蓆呢。
不過，這樣的起點，並沒有阻止劉備去追尋的自己的夢想。公元184年，張角三兄弟率領太平道信徒，以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號，拉開了東漢末年黃巾大起義的序幕。
24歲的劉備抓住了機會，和結拜兄弟關羽關雲長、張飛張翼德一起自發投身到黃巾平叛戰爭中，最終因戰功被封為安喜縣縣尉，可惜這個縣尉的位子還沒有坐熱，朝廷就開始清查因軍功而成為官吏的人員，不幸的是，該地的督郵大人可能不喜歡這位劉皇叔，準備把他開除了事。
結果，消息被劉備提前得知，後面的事，大家都知道，這位倒黴的督郵大人被捆起來打了200多鞭，羅貫中老先生在三國演義裡面說是張飛動的手，三國志記載是劉備劉皇叔自己掄的鞭子，打完後把官印掛到督郵脖子上，棄官逃亡。
剛剛到手的官職就這樣沒有了，施展抱負，實現理想的機會也稍縱即逝，不過年輕的劉備並沒有把這些挫折放在心上，不久後他又因戰功，先後做過下密縣丞，高唐尉、高唐令等職。
不久高唐縣被盜賊攻破，被逼無奈的劉備，前去投靠老同學公孫瓚（兩人以前一起在盧植門下學習），開始了他第一次寄人籬下的生活，不過，這次寄人籬下的生活收穫很大，不僅被公孫瓚推薦為別部司馬，後因戰功領平原相，而且結識了一身是膽的三國名將趙雲趙子龍。
在任平原相的日子，劉備的工作主要是幫助公孫瓚抵抗袁紹，但是一直幫別人打工也不是事。不久後，曹操藉著報父仇的名義，率軍奪取陶謙的徐州。
陶謙抵擋不住，派人向平原相劉備求救，劉備二話不說，帶領千餘人前來支援陶謙，陶謙推薦其為豫州刺史，駐紮小沛。而此時的曹操，因為後方張邈、陳宮等叛變，引軍退還。
不久後，陶謙病死，遺命別駕糜芳等迎立劉備，劉備推遲不過，入主徐州，但是，老天爺可能還是想考驗考驗這位未來的昭烈帝，現在的徐州牧，鎮東將軍，宜城亭侯。
就被派袁術前來開戰，這邊袁術率軍來攻還沒什麼要緊的，所謂的水來土掩，兵來將擋，袁術也無可奈何。不幸的是，此時的四處亂竄的呂布，給他背後來了一刀，在叛將曹豹的這位內應的帶領下，呂布輕易的佔領了劉備的地盤，並俘虜了劉備的家屬。
丟的地盤的劉備只好找呂布求和，呂布歸還了劉備家屬不久後，又率軍攻打劉備，劉備大敗後無可奈何，前去投奔曹操。曹操一看劉備來投，立馬給他供應兵馬糧草，前去攻打呂布，可惜再次大敗而歸，連家屬一併送給了呂布。
曹操一看，這呂布的勢力越來越大，便自己親自率軍攻打呂布，呂布大敗，殞命白門樓。劉備家屬再次團聚，並隨曹操回至許都。著名的煮酒論英雄就發生在這個時期。後來的事實證明曹操的“今天下英雄，唯使君與操耳，本初之徒，不足數也。”所言不虛。
在許都的日子，劉備的內心是不快樂的，此時的他，只能通過種菜掩志這種方式來表明自己胸無大志，對曹孟德沒有任何威脅。這種韜光養晦的策略最終還是起到了效果，在袁術準備經過徐州攻打袁紹的時候，劉備再次抓住了機會，自動請願，前去截擊袁術，猛虎出籠的劉備一到徐州，就殺掉了徐州刺史車胄，重新佔領徐州。
不過，重新入主徐州的好日子還沒有過幾天，就被曹孟德打的大敗，不得已逃奔袁紹，這次除了家屬，連結義兄弟關羽都丟了。
擊敗劉備的曹操，再接再厲，跟當時最大的勢力袁紹幹上了，劉備趁雙方在官渡對峙，建議袁紹聯合荊州劉表，得以脫離袁紹，前往汝南，集合關羽等人，擊殺曹將蔡陽。
曹操這邊一擊敗袁紹，騰出手來對付劉備，劉備一看曹操剛剛擊敗袁紹那陣勢，自己肯定幹不過，那就跑路唄，於是前往荊州投靠劉表，劉表看到劉備來投，非常高興，親自到郊外迎接劉備，並以上禮待之。給他增兵運糧，駐紮在新野。
在新野的劉備，整天無事可做，以致髀肉復生，想想時光飛逝，自己將垂垂老矣，一生征戰，卻無半點立足之地，不由感慨落淚。
當然，這段日子裡，他並不是沒有任何收穫的，著名的三顧茅廬，就是發生在這段時期，從此以後，在諸葛孔明的輔佐下，最終完成了兩人隆中對時規劃的三分天下大計。
公元208年，曹操攻打荊州，此時劉表已經駕鶴西去，其子劉琮不戰而降，劉備退至夏口，在這期間趙雲長坂坡救幼主，張飛喝退曹軍，劉備得以平安到達夏口。然後與孫吳聯合抗曹，在赤壁一戰中，大敗曹操，佔據荊州五郡。
此時的劉備，在先後依附過公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹、劉表後，征戰半生，終於有一塊屬於自己的地盤了，在也不用寄人籬下。從此開啟了屬於自己的帝王大業，比起三分天下的其他兩家，劉備這速度，是走的有點慢了，但是這又有什麼要緊的，他始終不忘自己的理想與初心，堅持不退，終於有所成就。
有了荊州這個大本營後，劉備並沒有志得意滿，他沒有像劉表那樣只知守成，而是時刻準備銳意進取，開疆拓土。老天不負苦心人，公元211年，益州牧劉璋跟佔據漢中的張魯不和，聽從了部下張松的鬼話，派遣法正邀請劉備入川對付張魯。
劉備正愁沒有機會攻蜀呢，這真是瞌睡有人送枕頭，於是率軍入川，趁此機會，在法正、龐統、諸葛亮等謀劃下，在公元214年攻下成都，領益州牧，得到益州的劉備，並沒有因此停下腳步。
公元218年，率軍攻打漢中，與已經奪取漢中的曹操一決雌雄，第二年便順利佔領漢中，同年，進位漢中王。兩年後，曹丕篡漢，劉備也在成都稱帝，史稱漢昭烈帝。
此時的他，已經是為60歲的老人，終於完成了兒時“吾必當乘此羽葆蓋車”的夢想，成就了自己的帝王偉業，為大漢王朝延續了43年的氣運。
而老天爺並沒有給這位一生奔波，終於成就偉業的劉玄德留下多少時日，稱帝一年前，留守荊州的關羽孤軍北伐，水淹七軍，擒于禁、斬龐德、威震華夏、圍曹仁於樊城，但孫吳呂蒙白衣渡江，襲取荊州，關羽父子被吳軍擒獲，身首異處。
稱帝后一年，劉備準備伐吳，張飛被部下所殺，失去理智的劉備傾全國之兵攻打孫吳，在夷陵之戰中被陸遜火燒連營七百里，大敗而歸，並於次年託孤白帝城，含恨而去！但是，這又有什麼關係，雖然結局不是那麼完美，但是他的人生理想兩年前已經實現，他在一生應該沒有多大遺憾了！
閱讀更多 小雷閒話歷史 的文章
