杨宝森是后四大须生之一，杨宝森生于1909年，卒于1958年，年仅49岁 。其祖父是花旦演员杨朵仙，父亲是京剧武生演员，杨宝森出生梨园世家，这在一定程度上也意味着他日后要走上梨园的道路。杨宝森十几岁入“斌庆社”，其嗓音高亢明亮，韵味颇厚。当时有着“京戏小神童”的美誉。1924年，杨宝森到上海，挂头牌演出，一炮打响。但不久便遭遇倒仓。
杨宝森在生前并不如意，学习杨派的人也屈指可数，根据京剧研究家吴小如先生记载，当年在天津，杨宝森也只能上俩三成的座，一次和朋友去看《洪羊洞》，竟然唱到最后，台下没人了。但杨宝森在去世后，杨派慢慢的“火”了起来，“十生九杨”的局面逐渐稳固，而杨宝森却成为京剧老生行当的一面旗帜。
其实，杨宝森在四十年代末就大红过，彼时和尚小云一起在天津演戏，声名远播。杨宝森是公认的学余最好的老生，虽然生前并未如愿拜师余叔岩，但他穷其一生都在追求“余派”艺术。人们都说孟小冬是学余最好，但综合来看，以及对后世影响程度，杨宝森的的确确可以称得上是学余第一人。
余叔岩创造的余派老生唱腔，讲究“中锋音，提溜劲儿”，杨宝森因为嗓音条件，达不到余派的立音高度，虽然没有余派高亢起伏，但杨宝森却把重心放在中低音上，多用“颤音”和“擞音”。杨派老生注重行腔和咬字，唱腔的中心点都放在偏下的位置，音域很宽，韵味极厚。对于高音较少，低音很多的唱腔，韵味取胜着实是一个好方法。杨宝森很擅用鼻音，并且讲究共鸣，胸腔和鼻腔共鸣，让声音更打远，也更有味。
其实这个“味儿”也就是人物，比如《文昭关》里的伍子胥、《洪羊洞》里的杨延昭、《空城计》里的诸葛亮，一张嘴就是人物，深深的将观众吸引住。曾经看过一篇文章，说杨宝森的唱腔好比朴实无华的杜甫，而余叔岩则像飘逸神仙般的李白。说的太对了！杨宝森的唱腔就是朴实的，但平中见奇，虽然没有高低错落的音量，但杨宝森却将唱腔中的虚实强弱，大小抑扬表现的淋漓尽致。这种韵味，如同一坛老酒，慢慢品味，细细咂摸，回味无穷！
杨宝森的成功也是离不开杨宝忠的，也可以这么说，杨派老生传承至今，杨宝忠先生功不可没，在杨宝森去世后，杨宝忠在天津培养了大批的杨派传人，我们熟知的杨乃彭即是其弟子。五十年代末，杨宝森演出阵容已经很强大了，胡琴是杨宝忠，鼓师杭子和，二路老生是哈宝山和曹世嘉，这时期的杨宝森在艺术上已经趋于成熟，也足以和马连良、谭富英平分秋色了。
杨宝森的一生都很潦倒，经历过嗓音的低谷期，也经历过人世间的人情冷暖，白眼相待。但他却一直勤奋刻苦，将所有的心血倾注于舞台之上，他是有尊严的。记忆很深刻的一件事，杨宝森在穷困之时，总不肯向人求助，逼得没有办法，叫人拿着笏子交给谭富英，谭富英一看，说到，“三哥又过上苦日子了！”，于是叫人带去钱粮已解决当时之需。杨宝森的唱腔艺术是谈不完的，我们也只能从久远的唱片中去体会，去找寻，去找寻伍子胥的孤独与寂寞，去找寻那百年的回响滴答在青石板上......
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