华夏民族首统一于秦朝，一般来说称其为“秦人”“秦族”是顺理成章的事。为何会弃“秦”用“汉”，难道真是因为秦朝残暴不得人心？
一袭黑衣的秦朝军队
自汉至清两千多年，各朝代国号数十个，先后有“秦人”、“唐人”、之称，但都被“汉人”逐一击败，“汉人”早已与历代国号无关，成为汉民族的专用词。
自汉至清两千多年，各朝代国号数十个，先后有“秦人”、“唐人”、“桃花石”之称，但都被“汉人”逐一击败，“汉人”早已与历代国号无关，成为汉民族的专用词。 汉朝后，“汉”国号仍为后世诸多汉族建国者沿用，甚至很多匈奴人、沙陀人等非汉族建国者也以“汉”为国号。
秦朝建立后取“秦”为国号，始皇北击匈奴，降服百越，进一步扩大巩固了“秦人”使用范围。可在华夏民族内部，秦朝人并不自称“秦人”，他们似乎更喜欢后来的“汉人”。
古时有说法，认为汉水流向和天上银河相同，一直将汉和天河联系，提起汉即联想到天，相比其他国号“汉”算是美名。
汉朝虽然成立，但至少在汉武帝刘彻之前域外文明仍称汉朝人为“秦人”。称呼本质是一种认同，秦朝武功虽然不下于汉朝，但一个称呼获得本民族认同，单纯的武力作用并不大，这需要来自文化思想、政治制度和经济基础共同支撑。著名历史学家许倬云认为：汉朝对于中国的意义不只是一个政治上的朝代，而是将各种不同来源、背景的中国人熔铸成一个大家共有的身份认同。
对于这个世界上人数最多的民族，有学者把它的形成过程比喻为滚雪球：以黄河和长江为摇篮，从点到线，从线到面，像滚动的雪球一样，不断吸收融合少数民族。当然这过程中，雪花也会掉落，比如明朝时为方便朝贡和防备倭寇，明洪武帝派遣福建舟工三十六姓赴琉球定居，距今虽已过近七百年，琉球也改为冲绳，但当地人仍有祭孔习俗，属于汉族一部分。
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