说起柳永，大家最为熟悉的便是那首高中语文课本中的《雨霖铃》。其词曰：寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇……便纵有千种风情，更与何人说？这首词文辞雅丽，韵味悠长，朗朗上口，饱含凄美之情，笔者大爱。尤其是那句"执手相看泪眼，竟无语凝噎"，每每读起，悲恸之情如滔滔江水，绵延不绝。
柳永的一生对待仕途都是充满矛盾的心态。在我国封建社会，读书人的唯一出路就是走仕途之路。因此每一个文人都会追求自己的仕途梦想。柳永出身于官宦家庭。他本应该追求金榜题名和功名利禄，但是他却背离了这一封建士子的梦想，对功名表现出轻视的态度。
由于北宋时期，我国国内经济稳定，都市繁荣，文化娱乐行业发展较快，柳永适应当时市民精神文化的发展趋势，成为了当时的都市歌手和文人作者。柳永生活在这种市民背景下，创作了很多反映市民生活情调的词。
他的思想深受都市生活的影响，同时市民思潮对其影响严重，使其在思想上的变化较大。他并不看重功名利禄，而是投身于市井享乐和都市繁华的自在生活中，他的词反映的是都市人民的生活，打破了读书人抒发个人情思的写作传统。
即使他的思想和词没有完全摆脱封建士子的色彩，但是从一定程度上来看，他的词展示了当时市民阶层的思想意识和审美倾向。宋代黄升评价柳永的词为:"耆卿长于纤艳之词，然多近俚俗。故市井悦之。"柳永的思想之所以和当时主流思想格格不入，其中一个很重要的原因就是他受到了封建统治者的排斥，可见他思想的转变和当时的社会背景有很大的关系。
柳永笔下的女性形象和传统文人表现的怨妇和女性的卑微形象存在很大的差异，柳永笔下的女性形象是泼辣和独立的，这些女性形象也是以一种平等的态度对待男性。例如：《锦堂春》和《昼夜乐》都是这类词的代表。从字里行间可以看出，这些女性不再畏惧男性的权威，她们对自己的生活充满热情和信心。
柳永写出了很多关于才子佳人的作品。此外，柳永对待娼妓的态度也是平等的，他同情她们的遭遇。曾在词作中写出了娼妓对自由生活的渴望。虽然柳永的词存在着轻薄无赖的元素，但是他的思想还是有一些进步的色彩。他不认为地位低下的娼妓是男人们的玩物，他认为她们也是有智慧的女性。
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