保羅·喬治:那個赤腳打球的孩子,終於成了NBA巨星


保羅·喬治:那個赤腳打球的孩子,終於成了NBA巨星
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我想到山的那邊去,我想要出人頭地。——保羅·喬治

【童年—一切都會好起來的】

1996年,6歲的保羅·喬治在母親病床邊的地上鋪了一個床鋪,他每天都會來陪著母親。這一年他們家有一個好消息和一個壞消息,好消息是母親不會有生命危險,壞消息是她身體左側部分癱瘓。

母親說:一切都會好起來的。

6歲的保羅·喬治並不能理解這句話的意義,他只想每天和母親一起進入夢鄉。白天的時候,他和姐姐一起到球場上打球,他赤著腳在球場上奔跑。那時候的喬治心裡有兩座大山——一座是他每天都能看見的山脈,山的另一邊是“真正”的洛杉磯,那裡有好萊塢和洛杉磯湖人;另一座是姐姐Teiosha,在球場上,喬治始終無法戰勝姐姐。

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那一年,湖人得到了科比·布萊恩特,洛杉磯快船得到了洛倫芩·賴特。而保羅·喬治,正穿著自己用剪刀裁出來的牛仔短褲,在棕櫚谷的露天球場上拼命練球。

2000年,洛杉磯湖人拿下總冠軍。10歲的喬治把科比的海報貼在牆上,他把科比視為偶像,在露天球場上模仿著科比的動作。同一年,另外一個高中生也來到了洛杉磯的球隊,那是達柳斯·邁爾斯,他在第三順位被洛杉磯快船隊選中。邁爾斯甩著頭帶走路的樣子讓喬治很著迷,有時候他也會學著邁爾斯的步伐在球場上走來走去。但快船隊這支球隊依然落寞,洛杉磯的兩支球隊,就像山的兩側,一邊繁華,一邊落寞。直到2001年,埃爾頓·布蘭德到來,才讓快船隊看起來有幾分“姿色”。

那幾年,喬治和姐姐在自制的籃筐下進行1對1的比賽,那是一個用膠帶裹纏的簡易籃筐,籃筐的下沿已經傾斜,但這並不影響比賽。姐姐Teiosha擁有出色的基本功和投籃技術,她就是喬治的啟蒙老師。

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每年夏天,AAU的比賽就開始風靡,通過網絡視頻,喬治看到了與自己同齡的那些人在AAU上的精彩表演,他們都已擁有響亮的名頭,被視為未來NBA的巨星。那些視頻給喬治帶來了巨大的衝擊,他渴望與他們一樣。

於是,保羅·喬治揹著裝滿石頭的揹包,在山脈和沙漠裡奔跑、攀爬。他站在山上對自己說——我要到山的那邊去,我要出人頭地。

【我要出人頭地】

為了喬治的這個夢想,父親每天打兩份工,他每天早上3點出門工作,晚上7點回家。那些在喬治看來不可思議的事情,父親全都做到了。高二那年,每天不懈努力的喬治終於得到一次機會,AAU球隊Pump-N-Run邀請他加入,這支在當地臭名昭著的球隊對喬治非常賞識,他們派車接送他訓練,帶他去參加比賽。

保羅·喬治說:沒有他們,就不會有今天的我。

AAU的比賽讓喬治從寂寂無名變得小有名氣,在奈特高中,他成為校隊首發,給球隊帶來了24勝4負的成績。高中畢業那年,喬治並不是全國聞名的高中生球員,但也得到了一些名校的青睞,帕特里克·尤因和阿倫·艾弗森的母校喬治城大學就是其中之一。但最終喬治選擇了加利福尼亞州立大學弗雷斯諾分校,這所學校的歷史上只有過一位NBA球員,叫梅爾文·依萊——一個名不見經傳的小人物。

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喬治選擇這所大學,很大原因是因為離家近,這樣父親就可以帶著家裡人來看他的比賽。在弗雷斯諾的兩年,家人沒有缺席他任何一場主場比賽,他們每次驅車3小時來,比賽完後又驅車3小時回家。

大二那年,他見到了將來在洛杉磯的隊友科懷·倫納德,那是一場與聖地亞哥州立大學的比賽,儘管對倫納德早有耳聞,但第一次交手時,還是讓喬治有些驚訝。這個和他一樣來自加州的孩子,比他想象得還要冰冷,他一句話不說,只顧著比賽。

那一年,喬治打出16.8分7.2籃板和3助攻的成績,他決定試試NBA選秀,這是他從小立下的志願——出人頭地。

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球探報告對喬治的評價非常理想,當經紀人在電話裡說“保羅·喬治的名字在樂透名單裡”時,父親激動得流淚。那一刻父親回想起來的,肯定是那個深夜裡獨自在籃球場練習的赤腳男孩。

【去NBA吧,孩子】

保羅·喬治當然希望被洛杉磯的球隊選中,幾乎每一個洛杉磯的孩子都有這麼一個夢想。那一年,洛杉磯快船隊擁有8號籤,如果能被快船隊選中,那就可以和布雷克·格里芬一起打球。不過快船隊沒有選擇喬治,而是選擇了阿米奴。隨後印第安納步行者隊在第10順位選擇了保羅·喬治。在此之前,步行者曾考慮將這個選秀權和格蘭傑一起交易出去,但最終交易沒有達成。

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所以,從某種意義上,喬治和格蘭傑成為隊友,是命中註定。

喬治進球隊的時候,丹尼·格蘭傑已經是全明星球員,在08-09賽季,格蘭傑成為最快進步球員併入選全明星。這位老大哥對喬治無微不至,幾年以後,當兩人的命運出現反轉時,喬治仍然說——格蘭傑是我的大哥,我學會的一切都是從格蘭傑那學到的。

但步行者的戰績如同被詛咒一般,在過去4年裡他們3次東部第九,每次都是眼睜睜地看著機會從眼前溜走。保羅·喬治暗自發誓,一定要幫助球隊打進季後賽。

職業生涯的首場比賽,就是對陣擁有GDP的馬刺隊,替補登場的保羅·喬治在23分鐘的時間裡5投1中,只拿到4分3籃板2助攻,不過在防守端,有2次搶斷和1次封蓋。這場比賽讓喬治真正體會到什麼是NBA。

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44場比賽後,步行者只有17勝27負,如同陷於淤泥之中的局面,讓球隊不得不解僱主教練奧布萊恩。隨後裡克·皮蒂諾的弟子—弗蘭克·沃格爾開始執掌球隊,這位從來沒有打過NBA的教練開始推行他“防守至上”的理念。從一個“毛遂自薦”的愣頭青到NBA主教練,沃格爾走過了一段常人無法想象的人生道路。他堅信他的精神和理念可以讓這支球隊振作起來。

他做到了,步行者趕上了季後賽的末班車。在新秀賽季裡,保羅·喬治在場均20.7分鐘的上場時間裡,只得到7.8分3.7籃板和1.1助攻。但基於沃格爾的防守理念,他場均能貢獻1次搶斷,這項數據在全隊裡僅次於兩名首發球員格蘭傑和達倫·科裡森。更重要的是,沃格爾所灌輸的思維理念讓喬治相信未來是光明的。

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2011年,邁克·鄧利維(小鄧利維)轉投密爾沃基,保羅·喬治被提到首發。

未來是光明的。保羅·喬治和步行者這支球隊一樣,在新賽季裡脫胎換骨。這支上賽季季後賽險些被橫掃的球隊,在2011-12這個縮水賽季裡打出了42勝24負的成績,位列東部第3。而保羅喬治也將自己的數據提升到12.1分和5.6籃板,另外他以單賽季108次搶斷,排在聯盟第6位。

一切都會好起來的——保羅·喬治漸漸明白母親這句話的意義。

【命運啊】

保羅·喬治並不相信命運這種東西,否則他不會翻過那座大山到達洛杉磯的另一面,但現實的一些事情,讓他開始相信,或許真的有命運這種事情存在。

2012-13賽季剛剛開始,丹尼·格蘭傑受傷,無限期缺陣。揹負球隊前行的重任交到了保羅·喬治肩上。或許沒有人想到,一支失去核心的球隊,反而會越戰越勇。喬治在這個賽季的成長讓媒體和球迷目瞪口呆,再加上大衛·韋斯特和蘭斯·斯蒂芬森的爆發,印第安納步行者在賽季末依舊站在東部第3的位置。

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喬治入選了全明星,併成為當年最快進步球員。這一切比他想象得來得早,但同時也讓他擔憂——我是曾經的“丹尼·格蘭傑”嗎?

喬治這三年走過的路,就是當年格蘭傑走的路。在慶幸的同時,難免也有些擔憂——未來的我會不會是今天的格蘭傑。

於是,喬治安慰自己:沒有厄運會降臨到我身上。

那一年,這支堅韌的步行者打到了東部決賽,他們把擁有三巨頭的邁阿密熱火逼到了搶七,而搶七大戰上,保羅·喬治狀態低迷,只得到7分7籃板,球隊以23分慘敗。慘敗之後,難免會招來一些非議,甚至有人會設想“假如格蘭傑在”之類的假設。

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喬治會把這些煩惱在釣魚中抹淡,每到休賽期,他就會去釣魚,這可以讓他平靜下來,忘記煩惱,忘記那些刻薄的評論,忘記命運論之類的事。當然,更重要的是,這是一種懷念——在他小時候,父親總是帶他們去釣魚,然後教會他們一些生活的道理。

夏天過後,格蘭傑歸隊了,但這支球隊已經找到了新的領袖。步行者以5年9000萬續約了保羅·喬治。在記者會上,格蘭傑說——我做好了迴歸的準備,我希望能回到首發陣容,我願意調整自己的打法,以適應球隊現在的化學反應。

但僅僅29場比賽後,拉里·伯德決定交易格蘭傑。喬治對此無比失望,他發表了很長一段話來發洩自己的情緒,他在那段文字裡寫道——我曾見過一人為這支球隊效力,並付出了一切,但最終還是被無情甩賣了。

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格蘭傑在得知被交易後的第二天來到球館,向隊友們一一道別。那場面就像兩代人的交接儀式,印第安納進入了“保羅·喬治”時代。堅韌的印第安納步行者不負眾望,以56勝26負位居東部榜首。

依然是東部決賽,依然是邁阿密熱火,依然是敗陣。

那年夏天,保羅·喬治被國家隊徵召,以備戰西班牙世錦賽。在拉斯維加斯訓練營裡,喬治遭遇了他的“命運”,他在一次追防中意外受傷——脛骨部分嚴重彎曲成90直角。

落地的那一刻,喬治覺得整個訓練館的空氣都凝住了。他試圖站起來,但腿已經不聽使喚,他看到訓練師飛奔過來,周圍的人拿著手機在拍攝,臉上一副驚恐的表情。這時候,喬治才看到自己的腿。

糟糕——喬治當時想到。

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躺在地板上等待擔架的時候,喬治一直在想——我還能不能恢復?

去往醫院的路上,喬治回想了自己過去的點點滴滴,棕櫚谷的露天球場,家後院的簡易籃筐,和姐姐的每一次鬥牛,AAU的那些人,奈特高中,弗雷斯諾大學,以及第一次站在NBA球場時的情景。然後他又想,他們(步行者)會把我怎麼樣?那個人,為球隊效力,付出一切,然後他們將他無情甩賣了。他們又會對我做什麼,我的未來會怎麼樣?

喬治想著這些,然後看看了身邊的母親,此時他又覺得慶幸——慶幸今晚母親正好在身邊。母親握著他的手說——兒子,一切都會好起來的。

這句話讓喬治想起6歲那年躺在母親病床邊的情景。這句話讓喬治相信未來是光明的。

【涅槃重生】

下一個格蘭傑。

這是當時所有人對保羅·喬治的定性,沒有人相信他可以迴歸,除了他的家人。康復期間的日子無比煎熬,喬治無數次感到沮喪,他經常會想——如果不能打籃球了,我還能做什麼?

我只會籃球,其他的什麼都不會做——保羅·喬治。

母親和姐姐始終陪伴在他左右,在他沮喪的時候,用他小時候練習籃球的事來鼓勵他。喬治也時常會想起——棕櫚谷裡那個赤腳練球的孩子。

這個孩子翻過了大山,成為了NBA球星,所以,只要堅信,就沒有什麼可以阻擋前行。

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沒有人相信保羅·喬治可以迴歸,直到他在15-16賽季出戰81場,場均拿下23.1分7籃板4.1助攻的數據。這是他職業生涯的新高,他再次入選全明星,步行者重回季後賽。

保羅·喬治涅槃重生的故事被作為“勵志”的典範,在體育界甚至全美流傳,這是一個典型的“美國夢”,但這個夢沒有持續多久。

下一年,關於保羅·喬治與洛杉磯湖人之間的傳聞遍佈街頭巷尾,有人說這是背叛,有人說這是一個“洛杉磯孩子的夢想”。這個傳聞一度讓人們覺得保羅·喬治加盟湖人已成定局,湖人隊總裁約翰遜甚至因此被聯盟罰款50萬美元。

然而最終,故事向著另一個方向發展了——保羅·喬治被交易至俄克拉荷馬雷霆隊。洛杉磯的孩子沒能回家,這樣的結局讓一些人憤慨。這場“鬧劇”誰對誰錯其實並不重要,我相信喬治曾經是真的想去湖人,也相信湖人也是真的想要喬治,但生意場的事,很難用情感去評斷對與錯。

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俄克拉荷馬的第一年,喬治的數據有些下降,到了賽季末,他必須考慮新合同的事。時間給了他第二次機會,是留在俄城,還是再與洛杉磯“續緣”?他問了家人的意見,也請教了聯盟裡的一些前輩,他還特意去拜訪了德維恩·韋德,韋德告訴他——跟隨你內心的想法,哪裡讓你覺得舒服,對你而言什麼最重要?

最重要的是總冠軍——喬治不假思索地回答道。

2018年夏天,喬治決定留在俄城,他說——隨他湖人恨我或者愛我,這就是我最終的決定。

俄城的第二年,人們看到了一個MVP級別的保羅·喬治。俄城這座城市,不同於印第安納,更不同於洛杉磯,這裡曾經輝煌過,但輝煌過後是怨恨。杜蘭特的離開讓這座城市始終帶著一點怒火,他們在等待一個英雄,和威斯布魯克一起點燃這座城市,燃燒全聯盟。保羅·喬治在第二年的表現,讓俄城人看到了“復仇”的火種。

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然而,這團火,被達米安·利拉德的那記超遠三分徹底撲滅,連續兩年止步季後賽首輪。這座城市不得不再次冷靜下來思考,思考未來在哪裡,這座城市曾有過英雄,只是結局都不完美。

【回到洛杉磯】

保羅·喬治曾說:我可能這輩子都沒有機會效力湖人隊了。

但最終他還是回到了洛杉磯。喬治說:回到洛杉磯的旅程對我來說不可思議,10年前當我離開大學時,所有人都以為我再也不會回來了。

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加盟洛杉磯快船隊後,喬治第一時間給母親打了電話,告訴她自己將回到洛杉磯,效力快船隊。一個洛杉磯的孩子,終於回家了。

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保羅·喬治說:我不是人們想象中的洛杉磯孩子,我來自棕櫚谷,在山的那一邊,小時候我在沙漠裡奔跑,夢想到山的另一邊去,夢想出人頭地,夢想在斯臺普斯的燈光下比賽。

現在,我來了。

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