俗話說“民以食為天”。人出生之後，從外界攝取的除了氧氣就是食物了。而食物進入體內後，需要消化成精微後才能被人體吸收利用。而生命活動的繼續依賴於脾胃運化的水谷精微，所以脾胃又被合稱為“後天之本”。 這裡的“後天之本”是相對於“先天之本”而言的。先天之本指的是腎臟。中醫認為孕育的新生命，其先天父母生殖之精是藏在腎臟之中的，也就是說是先天給予的，所以稱為“先天之本”。而後天水谷之精則是通過脾胃進入人體的，所以就為“後天之本”了。實際上，先後天之本之間的聯繫是非常緊密的。
先天之本要不停地濡養後天之本，而後天之本又要資助先天之本。二者一榮俱榮，一損俱損。後天根本，脾胃是也。人之有脾胃，猶其家之有餉導。餉導一絕，萬眾立散；脾胃一敗，百藥難施。古聖著脈，謂四時皆以胃氣為本；有胃氣則生，無胃氣則死矣。東垣《脾胃論》，亦有胃中元氣勝，能食而不傷，過時而不飢。脾胃俱旺，能食而肥；脾胃俱虛，不能食而瘦。能食而瘦者，胃伏火邪於氣分，則能食；脾虛，則肌肉削也。
每見世俗，一遇脾胃虛滯，便投山楂、麥芽、香、砂、枳、樸之類，甚而用黃連、山梔，以為脾胃良方，不知此皆實則瀉子之法。因脾胃有積聚、有實火，元氣未衰，邪氣方張者宜之。若虛而伐之，則愈虛；虛而寒之，遏其生化之源，則脾胃愈傷。脾胃傷則元氣必耗，陰火上衝，氣高而喘，身熱而煩；脾胃之氣下陷，谷氣不得升浮，是春生之令不行，無陽以護其榮衛，乃生寒熱。經曰：勞者溫之，損者補之。又曰：甘溫能除大熱。故補中益氣，正取其溫養之義也。 經雲：水谷入口，其味有五，各注其海，津液各走其道。胃者，水穀之海也。
飲食不節則胃病，胃病則氣短精神少，而生大熱；胃既病，則脾無所稟受，脾為死陰不主事，故亦從而病焉。形體勞倦則脾病，脾病則怠惰嗜臥，四肢無力，大便洩瀉；脾既病，則胃不能獨行津液，故亦從而病焉。其所生病之先後雖異，所受邪則一也。 《醫貫》雲：人之脾胃，當分別陰陽水火而調之。如不思飲食，此屬陽明胃土受病，須補少陰心火；歸脾湯補心火，以生胃土也。能食不化，此屬太陰脾土受病，須補少陽相火；八味丸補相火，以生脾土也。無非欲人培養一點先天之火氣，以補土母耳！
（《履霜集》）脾也者，心君儲精待用之府也。贍運用，散精微，為胃行精液，故其位即在廣明之下，與心緊切相承；其職掌太倉之運量，而以升為德；其部當水穀之海，故患溼；其屬土，配資生坤元，故為十二經根本；其勢居中央，孤髒以灌四旁，注四末，故為六經內主。其所以為脾如此，古人謂為後天之本，信然也。蓋脾統四髒，脾有病，必波及之；四髒有病，亦必待養於脾。以上談的脾是中醫的“脾”和西醫的“脾”是兩個完全不同的概念。
總的來說，西醫的“脾”是一個解剖學概念，而中醫的“脾”指的並不是某一個具體的器官，而是一個功能概念。從功能上來講，西醫的“脾”為人體內最大的淋巴器官，有造血、儲血、濾血、淨血和免疫等作用，與消化系統的關係並不大。而中醫的“脾”為五臟之一，是人體對飲食物進行消化、吸收並輸布其精微的重要臟器。其主要生理功能是主運化和升清、主生血和統血。
在談到中醫健脾養生的概念時，您千萬不要把中醫的“脾”與西醫的“脾”相混淆。弄清了什麼是中醫的“脾”，我們才能順應脾的生理功能，健脾、運脾，療病養生。
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