萬曆皇帝朱翊鈞，明穆宗的第三子。隆慶六年，穆宗駕崩，年僅10歲的朱翊鈞即位，第二年改年號為萬曆。從1572年到1620年，萬曆做了48年的皇帝。令世人譁然的是，在這48年中，萬曆皇帝連續28年不上朝。
於是有人說，萬曆皇帝朱翊鈞是歷史上最懶惰的皇帝!28年不理政事!其實不是的，把這一切歸咎於懶惰，是不對的。如果萬曆帝是因為懶而荒於國事，那他在位前期種種勵精圖治親力親為的現象又作何解釋？萬曆皇帝一生中有三個得力助手：慈聖皇太后、馮保和張居正。
慈聖皇太后有著仁慈寬厚的母愛，萬曆皇帝對她十分尊重，偶爾她會參與政務，輔佐萬曆。馮保，萬曆叫他"大保"，是萬曆皇帝的得力助手，也是他從小到大的一個伴侶。馮保大多時候擔任的是管理監督皇帝生活上的事務的一個角色，比如小皇帝表現不好的時候，他會上報給皇太后。對萬曆影響最大的，是張居正。作為萬曆皇帝的第一嚴師，張居正做到了極致。在萬曆即位以後，政治上的事多半由張居正和他一起處理，正是這種和諧的君臣關係，帶來了十年社會穩定經濟繁榮的"萬曆中興"。
萬曆對張居正形成了極大的依賴感，以至於張居正死後，他無所適從，開始了怠政。這是一個原因。但不是最主要的。萬曆怠政二十八年，最大的原因是他對文官集團的徹底失望，因為失望，才奮力抵抗和排斥。明代的文官，大都以謀私利為己任。大多數文官的態度是，只要在大是大非上站對位置，平時收一些小恩小惠，無傷大雅。關鍵是文官集團權力很大。國本之爭，是壓垮駱駝的最後一根稻草。從這以後萬曆再也不與文官集團共事。
那麼，為何這近30年間依然社會穩定，內戰外戰全勝？
其實說是怠政，不如說是躲避文官。不上朝是為了眼不見心不煩，並不代表不理政事。相反地，這反而在一定程度上提高了行政效率，萬曆皇帝可以更加專心地處理國事。這就是為什麼萬曆後期，還有"萬曆三大徵"這樣的功績。內有平定蒙古人叛亂的寧夏之役，外有抗擊日本的朝鮮之役。可悲的是，萬曆末期，文官集團越來越囂張，發生了內亂，朝廷支離破碎。女真族趁虛而入，明朝的氣數將盡。
所以，這就是為什麼大多數人都在說萬曆皇帝是千古罪人時，也有人說，萬曆皇帝是千古一帝。他才華橫溢，精明武斷，卻有著常人不能理解的痛苦，只能留給世人一個蒼涼的背影。
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