1875年1月初，慈禧剛剛十九歲的兒子同治皇帝因病去世了。皇帝去世，這是舉國悲傷的事，可是慈禧來不及傷心，因為同治皇帝沒有子嗣，皇帝的寶座由誰來坐便成了慈禧的當務之急。
慈禧的兒子同治皇帝畫像
按大清朝祖宗定下的老規矩，皇帝死後如果沒有兒子，就該選一個下一代血緣最親的，一般都是侄子之類的，同治皇帝載淳是“載”字輩，同治皇帝的下一輩應該是“溥”字輩，按規矩，應該從“溥”字輩中選一人繼承皇位。
這樣是最合情合理，最符合清朝的祖制。
選溥字輩的人選當時來看，有許多御前大臣提出了溥侃和溥倫兩位人選，這兩個人的祖父是道光皇帝的長子奕緯的後代，奕緯無子，乾隆帝玄孫載治（永瑆曾孫）過繼給奕緯，生下老三溥侃、老四溥倫（前二子早夭），按血脈，他們和同治帝有點遠，屬於旁支。
慈禧
慈禧太后當然不會用這兩個人，於是，慈禧決定要與大清朝老祖宗的規矩鬥鬥法，就以“溥字輩無當立者”為由拒絕了立溥字輩的。
她堅持要立“載”字輩的人。在早朝時候，
她直截了當地說：“我想從我兒子的堂兄弟中選一個人來做皇帝，話還沒說完就有大臣站出來反對，說這樣亂了老祖宗的規矩，當時還有一個叫吳可讀的御史不惜以死上諫，也沒擋得住慈禧的一意孤行，最後終究是白死了。
慈禧
慈禧其實心裡早有人選，就是自己的外甥，咸豐的弟弟奕譞與慈禧妹妹的兒子的載湉（tián)，就是光緒皇帝。
咸豐皇帝的弟弟奕譞，光緒皇帝的父親
第一因為光緒當時年僅四歲，歲數小，好操控。
第二因為光緒是自己親妹妹的兒子，皇位怎麼都與自己的孃家有關。
第三最重要的是如果立溥字輩的話，慈禧便升為太皇太后，不能垂簾聽政，這是慈禧最不想要的。
慈禧
就這樣，光緒帝開啟了大清第十一位皇帝之旅，同時也開啟了他短暫又悲劇的一生。
據說在慈禧面前，光緒只能站著說話。有一次，有個唱戲的藝人，扮成戲中皇帝，說了一句：“我這個假皇帝，能坐著，但有個真皇帝，卻整日裡站著，不能坐！”慈禧聽了，才允許光緒以後不用站著了。
慈禧畫像
自古以來許多人都想當皇帝，掌管天下，可是皇帝有時也不是那麼好當的，做一個傀儡皇帝，一生沒有自由，還不如當一個平民百姓，可這也不是光緒能選擇的。
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