【千古一相李斯】被贫穷支配的恐惧，让我成功也让我送命啊！
李斯是历史上很令人迷惑的人物。李斯的成功，有着夺目的光辉。但李斯在历史上最引人深思之处，却不是他的成功，而是他的失败。他是当时最有名的政治哲学家荀子的高徒，也算是在当代大师那里拿到了政治哲学博士学位，但最后却败于一个宦官之手。
早年的李斯作为一个外国人，不远千里，来到秦国，最后身登相位，他奋斗达到了人生所能达到的最高地位。如果秦始皇因为统一六国而被称为"千古一帝"的话，那么辅佐秦始皇建立霸业的李斯被称为"千古一相"也毫无愧色。秦始皇在世对他基本是言听计从，就君臣际遇和取得的成就来说，可算得古来第一人第一。功高而未震主，秦始皇直到死都没有怀疑过他，对他的信任可以说是无以复加了。李斯不仅为秦国立下了不世之功，同时对新主还有拥立之功，但二世皇帝居然会怀疑他谋反，新君继位一年，拥立的功臣就身败族夷，也是史上罕见。
李斯有个情结，那就是对贫穷的恐惧。这个情结成全了他，也害苦了他。他渴望身居侯位、衣锦还乡，为此他做了两件大事。一个是为秦王嬴政献上了一个灭掉六国、平定天下的战略构想。秦王完全予以采纳。第二件事是说服秦王采用开放政策。当时因为有间谍潜入，大家强烈要求驱逐外国人，于是秦王下了逐客令。李斯立即上书，洋洋洒洒地讲了一大通理由，对诏令提出异议，秦王当然不傻，采纳李斯意见，立马收回成命。
因为事情做得漂亮，李斯被数度提拔重用，职务也由客卿、长史直至廷尉。二十多年后，六国先后被灭，李斯也升任丞相。
李斯的权势渐渐接近巅峰，他位居三公，主持朝政，和秦始皇成了儿女亲家，地位相当稳固。然而，李斯毕竟曾经在荀子手下学习过，熟稔帝王之术，经历过血雨腥风，面对已达到极致的权力，他有些不安。特别是当他的儿子回家休假、朝臣前来祝贺的时候，这种不安被放大。
他的儿子李由在三川郡当一把手，休假也属正常，但朝中官员们反应过度，大家挤进李丞相的家门，争相祝贺。面对着一眼望不到头的豪华车辆，李斯想起了老师荀子关于"物禁太盛"的教诲，此时的他心情必是五味杂陈。如果这个时候，李斯真的想明白了，下决心舍弃权位、全身而退，结果会相当圆满。但李斯放不下那个对贫穷无比恐惧的情节，贪恋富贵的他，最终宿命一般地走进一个注定了的悲剧之中。
公元前210年7月，出巡的秦始皇在沙丘平台突患重病，临终前让宦官赵高修书给远在陕北榆林的长子扶苏，令其速回咸阳办理丧事，主持政务。信未发出，秦始皇就死了。赵高策动李斯修改遗诏，发动"沙丘之变"，立胡亥为帝，赐扶苏和大将蒙恬死。李斯起初不答应，他对赵高说：我本是上蔡的一个普通百姓，皇上提拔我做丞相，封我为通侯，子孙也都获得高官厚禄，临终前又把国家的安危存亡托付给我，我怎么好辜负他的重托呢？
但是赵高却抓住了李斯的弱点，赵高问道，若是立扶苏为皇帝，那阁下与蒙恬相比，谁跟新皇帝的关系亲近呢？李斯回到：蒙恬。赵高再问：若新皇帝继位，你还能像现在这般大权在握，长保富贵吗？在经过赵高的一系列的煽动之后，李斯最终决定发动政变。
李斯仰天长叹，流着泪羞愧交加地说：生当乱世，既然不能去死，就只能违背良心活下去了。扶苏接诏后含泪自杀，蒙恬疑虑诏书真伪，拒绝自杀，被投入监狱，后与其弟蒙毅，也就是成龙的电影《神话》中的那位男主角，一起被杀。始皇帝所有儿子中最为昏庸的一个——胡亥继位称帝。
在始皇时期，李斯的地位已经达到了最高一级，不可能再升高了。而赵高，虽然身份是宦官，品质是小人，但也怀有升官掌权直至位极人臣的心思，因此李斯便从他的政治盟友变成了最大的政敌。已经是位高权重的李斯这时候所想是要保住自己的位置，勾心斗角的那一套他早已经累了、倦了。
李斯之所以在沙丘与赵高合作，是信服了赵高的分析,他把蒙恬作为最重要的对手，联合赵高，矫诏除掉扶苏与蒙恬。这样，李斯就以为，在大秦帝国政界，自己就没有分量足够的对手了。
表面上看确实是这样。功劳和才能，还有谁比自己更强呢？就连皇帝，都是自己矫诏拥立的，肯定会感谢自己、信任自己、倚靠自己，如此看来，长保富贵，似乎没有任何问题。
但李斯错了，他没有意识到，政治上，昨天的盟友很可能是今天的敌手。赵高跟李斯结盟，拥立二世成功之后，马上就把李斯当成了最大的敌手。这就是所谓的"没有永恒朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。"
从李斯这边来说，秦始皇在沙丘死去的时候，如果他主动想到了赵高劝说他的那些理由，为自身长保富贵打算，最好的办法当然就是联合赵高，矫诏拥立胡亥。拥立胡亥成功之后，应该立即着手剪除赵高的势力，甚至在肉体上消灭赵高。但李斯没有这样做，也没有这样想。
他在被动中接受了赵高的阴谋。历史不是"李斯联合赵高，发动沙丘之变"，恰恰相反，历史是"赵高联合李斯，发动沙丘之变"。从此之后，李斯就一直处于被动的位置，没有主动做过一件大事。
李斯的失败，不仅仅是由于他轻敌，更由于他失去了皇帝的联系，丢掉了在皇帝面前的"话语权"。当初在沙丘的时候，李斯知道，如果扶苏继位的话，跟新皇帝的关系，自己必然比不上蒙恬，但是李斯未曾想过在胡亥继位之后，跟新皇帝的关系，自己与赵高相比如何？
其实在君主专制的中国，大多数的政治斗争都是围绕着皇帝进行的，凡是跟皇帝关系越密切的人，就越接近权力中心，相对于其他人，在权力斗争中便占尽先机。因此，历朝历代想要自己的权威稳固的人，无不想方设法打听皇帝的爱好，揣摩皇帝的心思，不惜重金打通与皇帝的联络渠道。但李斯却不此之图，后来他与新皇帝之间联系完全要依靠赵高这个中间人，自己很少有机会直接面君。
李斯还失败在，朝中他没有一支属于自己的"子弟兵"。他贵为丞相，百官之首，但没有自己的私人势力集团。当年正是由于李斯不结党，秦始皇对李斯才用而不疑、言听计从。在始皇帝活着的时候，靠着皇帝的完全欣赏与信任，李斯的地位是牢固的。但始皇帝死了。新皇帝最信任的人不是李斯自己。这一点，李斯很长时间以来都没有认真考虑。即使认真考虑了，也没有认真采取行动。
他的敌手赵高很快利用自己的特殊地位，在朝堂之上大搞"指鹿为马"的把戏，党同伐异，恐怖政治之下，赵高迅速建立起一个属于自己的政治集团。等到这个集团实力坐大，李斯想要反击的时候，一切都已经太晚了。最后，李斯被赵高污蔑"谋反"，被处以极刑，可怜一代法家大师最终落了个如此悲惨的结局。
李斯之死是一个象征，他标志着法家由此开始走向衰落。以法家为政治路线的秦王朝，在李斯死后迅速土崩瓦解。汉初地主阶级在经历了秦朝的"国家恐怖主义"后，普遍地厌恶秦政，偏爱黄老的清静无为之学，推行厚法宽赋、与民休息的黄老之治。至汉武帝时，儒家成了官方的意识形态，虽然汉武帝搞的"外儒内法"的把戏，但是法家学说却被淡化。
其实，奉行法家理论的政治家命运多桀。李斯的结局是他的法家先辈的继续。吴起在楚国变法之后，最终却被乱箭射死。商鞅在秦国变法，他所效忠的秦孝公死后，商鞅被他的反对者用车裂的酷刑杀害。韩非是战国后期法家的集大成者，也是李斯的同学，他从韩国到秦国后，李斯忌妒韩非的才华，怕韩非得到秦王的信任，向秦王进谗言，把韩非投入监狱，李斯逼韩非自杀于狱中。
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