清朝守陵人绝大多数为原八旗子弟，清政府会给他们丰厚的薪水和轻松的工作，并且每户都分有居所。没有八旗身份，没有一定的政治背景，与清王室毫无渊源，是没有资格守陵的。
陵墓建成以后，清朝内务府会成立守陵机构，有皇室“德高望重”者当领导。再经过筛选，组建守陵队伍。能成为守陵队伍中的一员，可以说是一种荣耀。八旗子弟以外，皇室宗亲、甚至先朝退休的大臣都有可能入职。雍正朝，参与“ 九子夺嫡”的八阿哥和十阿哥就曾为康熙守景陵。不过，对于皇家子弟来说这并非光荣的差事，雍正有让其面对父亲陵墓思过的意思。类似这样的事很少。
守陵人维护皇陵的基本治安、防止盗墓是基本任务。还要负责安排特别日子的祭祀活动，这就要求守陵人有一定的文化水平：要懂得活动的流程和各个程序，要准备典礼用到的满文，还要注意到自己的仪容仪表，举止投足、言谈话语要符合规范，要“有事死如事生”的精神状态，不能随便流露自己的喜怒哀乐等等。
大清灭亡100多年了，现在还有人在守皇陵，谁给他们发工资？他们是如何生活的？
清政府未亡时，守陵人可以按照品级的高低按月拿公家的工资。守陵人的后代呱呱坠地便有了七品待遇，有了平常人奋斗一生都得不到的政治地位。这里也强调了守陵要世袭，承受皇恩后就必须子承父业，如无意外，要世世代代守陵。
所以，清朝的守陵人类似于清朝的公务员，吃喝住行根本不是问题，最低也能做到衣食无忧，生活质量比普通百姓高八倍不止。
清朝灭亡初期，守陵人没了俸禄和待遇，地位也一落千丈。生活得不到保障时，有人开始监守自盗，拿文物出去倒卖维持生计。这时守陵人数在减少，致使很多皇陵都被“摸金校尉”光顾过。
大盗孙殿英搜刮皇陵后，激起了民愤。在国民政府的干涉下，皇陵的管理一度开始规范化，安分守己的剩下守陵人又担负起职责，也就有地方领钱过日子了。
国民政府在大陆完蛋后，守陵人又断了经济的来源，守陵的任务落到清朝后裔身上，清朝皇室后人们揍钱为他们发工资。
现在，守陵的意识已经淡化，国家对陵墓有了保护措施。守陵人的后代有的背井离乡，另谋发展。只剩下有信仰的、极少数的原守陵人继续留在陵墓旁边。不过，守陵已经不是专职和主要任务，平时打扫墓地利用业余时间就能完成，他们往往有正式的谋生手段与职业，有自己的生活来源。
