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众所周知，作为人类世界最古老的、最神秘、最不可思议的宗教文化，在长达几千年星移斗转中一直在不断发展裂变。如今，世界上已有非常多的宗教，如天主教、伊斯兰教、佛教、印度教等。在这些繁盛的宗教信仰中，由于地理位置影响文化思想传播程度，一般来说，现今欧洲国家普遍信仰天主教、基督教和东正教。但在欧洲众多国家中，有一个十分奇特的“国家”，竟然信仰起源传播地远在亚洲的藏传佛教。在这片土地上，不仅举国上下信仰，而且佛寺、僧侣更是随时可见。
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这个“国家”就是卡尔梅克共和国。卡尔梅克国土面积约7.61万平方公里，约27.5万人，其民众普遍讲卫拉特语（蒙古语的一种）。身处俄罗斯西南部的卡尔梅克名义上是“共和国”，实际是同俄罗斯省、自治州一级的自治共和国，是俄罗斯联邦主体之一。卡尔梅克颇具传奇色彩的还不止如此，它还是欧洲唯一信仰藏传佛教的地区。作为俄罗斯联邦中同蒙古人同宗同源的三个自治共和国之一，卡尔梅克是唯一坚持着传统信仰的国家，而图瓦、布里亚特两国早已皈依东正教。
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令人不解的是，一个国民基础为蒙古人的国家，怎么会身处欧洲大陆呢？原来，在明朝崇祯年间，中华大地硝烟四起，整个东亚地区也因宗主国明朝每况愈下而处在战争之中。明朝中央政府、身居漠北的蒙古各部、长白山兴起的女真后金政权、甚至东南亚的一些国家都陷入权力混战中。当时隶属于厄鲁特蒙古的土尔扈特部不堪忍受准噶尔部的打压欺辱，其首领鄂尔勒克汗就带着本部族人、杜尔伯特部、和硕特部的一部分牧民经过长途跋涉，来到伏尔加河下游里海一带，在这里建起新的汗国。
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经过长达百余年的发展，位于里海之滨的土尔扈特汗国终于站稳脚跟，日益强大起来。与此同时，沙皇俄国也在快速崛起，在打压和吞没周边小国后，很快就把矛头转向土尔扈特汗国。骁勇善战的土尔扈特人最终也没抵挡住底蕴深厚，军事力量强悍的沙俄，只得为其屈服。在沙俄残酷压榨下，土尔扈特汗国新任大汗渥巴锡派人出使中国，希望能够回归中原王朝。
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当时正值清朝乾隆时期，乾隆帝对土尔扈特人回归十分欢迎，乾隆三十二年（公元1767年），渥巴锡便命令汗国各部为重回中原做准备，可惜这一计划不幸被沙俄知晓。位于伏尔加河畔的土尔扈特人将房屋建造于河两岸，河左岸有一万余户人，右岸有三万余户人，在得知计划已被沙俄知晓后，渥巴锡不得以提前东归。即使在河水尚未结冰，河左岸的一万余户同胞过不来的情况下，身处右岸的渥巴锡也依然只能含着泪引领其余族人毅然踏上回乡之程。
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沙俄为完全掌控土尔扈特人，就往那些被迫留在当地的土尔扈特人聚居区迁入大量哥萨克移民，希望这样可以改变土尔扈特部民族结构，改变其文化思想。同时，大量迁入的哥萨克移民也使得土尔扈特人的游牧业受到影响，人民生活越发困苦。在这样的情况下，沙皇叶卡捷琳娜二世终于得偿所愿，立即征召大量没饭吃的土尔扈特青壮年参战。不久之后，土尔扈特人被改称为卡尔梅克人，在突厥语中意为“留下来的人”。
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▲曾被用来流放卡尔梅克人的车厢
到了苏联时期，举国上下实行集体公有制，土地、粮食、牲畜等都属于国家，而卡尔梅克人一直将马匹视为部落灵魂，自然不同意上缴国家。双方矛盾激化爆发战争，尔梅克人自发组织的骑兵自然战胜不了苏联正规军队。战争结束后，大批卡尔梅克人被苏联当局迁往条件十分恶劣的西伯利亚、哈萨克斯坦一带。1958年，在贫寒交迫地区生活了15年之久的卡尔梅克人才又被苏联政府安排重返故土。
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▲卡尔梅克老人
在双方战争及被迫迁徙时期，卡尔梅克人兴建的寺庙被拆毁、大量僧人被处死、传统的回鹘式蒙文也被强行废止，民族文化已到濒临灭绝的边缘。直到卡尔梅克共和国重新恢复后，其传统文化发展才渐渐有所好转。如今，卡尔梅克不断开设免费民族语言课程，依然保留着传统生活习俗，而卡尔梅克共和国内的卡尔梅克人，也依然说着和新疆塔城蒙古居民一样的卫拉特方言，一直牢记自己的民族史和来源。
参考资料：
《列国志：俄罗斯》
