一、經濟發展與商人資產階級
政爭雖然一直在激烈的進行，可是荷蘭在17世紀，卻步入了極度繁榮的黃金時代。一個全國人口總數僅僅240萬的小國，竟然成為當時世界貿易的支配者，包辦了全世界的海運事業。獨佔了全世界的中間貿易，擁有廣闊的海外殖民地，積蓄了鉅額的商業資本，成為全世界第一個商業國家，這在近代史上不能不說是一大奇蹟。17世紀的荷蘭人，大部分都從事商工業，據當時可靠的統計資料，荷蘭240萬人口的職業類別數量分別是：
(一)從事漁業及與漁業有關職業者約佔人口的18.75%。
(二)從事農業、礦業、及木材業者約佔人口的8.3%。
(三)從事輸出品製造及其附屬工業者約佔人口的27%。
(四)從事海運貿易及經運外國商品者約佔人口的10.4%。
(五)從事製造與經營以上各業消費商品者約佔人口的27%。
(六)從事政府官員、軍隊及乞者約佔人口的8.3%
從這個人口職業統計表裡，固然看不出大商人資產階級、工廠經營、手工業者、勞動者的詳細人數，但是有一點可以明確斷定，就是荷蘭的立國基礎與經濟基礎，已經遠離了舊有農業社會，完全建立在國外貿易與商工業之上。
海上馬車伕——荷蘭
但是這也不是說荷蘭沒有一點農業，在這個早就消滅了農奴的國度裡，還有很多自由農民和世襲佃農，他們利用狹小的國土，運用高度的種作技巧，再辛勤的施加充分的肥料，種植了很多蔬菜、牧草、花果、以及根球類植物，而且每一種產量都非常高。由此可見，荷蘭人並不種植五穀雜糧，因為他們日常生活所必須的糧食，是以廉價從波羅的海的沿岸輸入的。此外荷蘭人還養了很多高級家畜，例如聞名全世界的荷蘭乳牛就是其中之一。荷蘭人的農業跟其他國家都不同，所以荷蘭根本沒有什麼農田而只有園藝。可是到了17世紀後半期，城市商人資產階級和從事海洋貿易的大貿易商人，利用他們雄厚的商業資本，到農村收購土地，於是土地兼併之風逐漸盛行，而產生了無數商人大地主，阻止了農村自由產業的發展，城市的各種規制支配農村。就因為如此，在農村擁有土地的舊封建貴族，就隨著商人地主的進入農村而逐漸貧窮，所以說荷蘭的經濟、政治的中心領導者，就是這些佔全國總人口一半以上的大商人資產階級。
荷蘭發達的園藝
荷蘭都市的勢力最為強大，因為整個國家的形成，就是各大都市的聯合，這些都市仍然維持中世紀以來的特權，而由少數貴族門閥實行寡頭政治。因為這些都市的利害，往往跟少數大商人資產階級不大一致。因為商人資產階級是以盈利為目的，他們的人數固然不算太多，但是資本卻十分雄厚，妨害了市民的工業發展，影響的農村的產業活動。在國家體制方面，他們贊成保守性的分權主義。這些有豐富產業的荷蘭商業資產階級，支配了整個17世紀中荷蘭的遠洋貿易，他們以荷蘭的強大海軍為後盾，跑在歐洲任何一個海權國家之前，成為大半個世界海運貿易的獨佔者，其氣派之大足以傲視全歐和全世界。
隨著荷蘭貿易事業的興隆，工業當然也隨著得到驚人的發展，所以產業的生產率都突飛猛進。就拿各都市的毛紡工業來說，其發展之神速更是令人驚奇。當時荷蘭的毛紡工業中心地是北布拉邦，1584年的產量是27000匹，到了1619年就激增到11萬匹，在35年間激增了四倍以上。此外荷蘭的造船業也居全歐洲的指導地位 。至於絲織業、釀造業、製革、染料、製糖、藥材、冶鐵業以及魚類加工和貴金屬加工業等，也都極為繁榮。這些工業，在安特衛普等南尼德蘭都市衰退以後，以阿姆斯特丹為首的荷蘭各都市的繁榮就更加一日千里之勢。
二、阿姆斯特丹的繁榮
阿姆斯特丹港口本來非常狹小，大船出入極感不便。阿姆斯特丹雖然天然條件不夠好，可是自從十四五世紀以來，就被勤勞的荷蘭人改造成良港，不但成為北尼德蘭的中心商業都市，而且掌握荷蘭經濟的命脈。17世紀初期有人口十萬，到了中葉就增加到了十五萬，到了末葉更激增到二十萬。在整個十七八世紀，阿姆斯特丹是國際商業金融的中心地，各種工商業都極度繁榮。有名的阿姆斯特丹證券交易所，同時可以容納5000人之多，被譽為世界貿易與國際金融組織樞紐，在17世紀末葉辦理將近500種的商品，同時兼辦全歐洲各金融機構的股票買賣業務。還有1609年創辦的阿姆斯特丹銀行，是阿爾卑斯山以北的最早一所銀行 。這個銀行的基金是由阿姆斯特丹市政府提供保證，經辦業務非常廣泛，交換各種貨幣與支票，用存款和放款來協助工商業的發展，例如對荷蘭東印度公司的大宗貸款，就是具有劃時代大規模金融活動，所以在整個17世紀有世界銀行之稱。
荷蘭國花——鬱金香
荷蘭的海運業，既然是獲得了空前未有的發展，因而海上保險制度也隨之而起，當
16世紀末葉安特衛普衰落以後，阿姆斯特丹就成為海上保險的世界中心地，對國際貿易與遠洋航海貢獻極大。就因為阿姆斯特丹的商業經濟如此繁榮，股票金融事業也應運而起，因而一些投機商人大事活躍。尤其是荷蘭東印度公司的成立，更加刺激了荷蘭人的股票的交易，就連英國東印度公司和英格蘭的股票，也成為荷蘭商人所竟相經營的熱門生意之一。到了1630年，荷蘭人又掀起一陣股票投機生意的狂潮，可是到了1637年，股票突然暴跌，使荷蘭的投機商人遭受極慘重的打擊。以後股票行情雖然又幾度漲落，但是到了1720年又落到一片蕭條慘淡景象。
1637年爆發的鬱金香事件是荷蘭衰弱的開始
這種由股票投機生意所造成混亂金融局面，是歐洲初期資本主義經濟生命發展過程中，隨著荷蘭壓倒他國的商業繁榮所產生的必然現象。
專欄
從旅行到移民，下一站，荷蘭！
69.9幣
8人已購
