到了二戰後期，日本軍國主義國力開始衰退，逐漸無法維持消耗戰。美軍更是在中途島海戰之後，開始突入日本本土，意圖佔領沖繩島。沖繩島一旦被盟軍佔領，盟軍戰機將會以沖繩島為半軸，對日本本土進行覆蓋。
而沖繩島，被稱為美軍進軍日本本土最慘烈的一場戰役。美軍在搶佔沖繩島的過程中，付出了巨大傷亡，日本更是在沖繩島戰役期間，啟用了神風特攻計劃。
所謂神風特攻，正是讓日本普通年輕人組成的敢死隊員，以一種與敵人同歸於盡的戰爭手法，對敵進行毀滅性打擊。在敢死隊員參加戰鬥之前，都會服用日軍特製的藥物，使敢死隊員平靜面對死亡，並在戰鬥中一直處於亢奮狀態。這種魔鬼一般的戰法，一度令美軍產生心理陰影。當時，18-25歲的日本年輕飛行員抱著“一機一艦”的信念駕駛飛機，瘋狂衝破熊熊燃燒的防空火力網，撞向美國海軍艦艇，以求同歸於盡。
所有參加戰鬥的飛機，只可以攜帶單程燃料，以便節省出更多空間運載炸藥。而一旦飛行員進入飛機，駕駛艙便會被鎖死，以防飛行員在戰鬥中跳傘逃亡。戰鬥機起飛後，起落輪會自動從飛機上脫落，這樣飛機一旦升空便沒有任何可能進行降落。一旦踏上戰機，即意味著等待死亡的降臨。
培養一名飛行員，需要耗費天文數字進行訓練，所以日本也包括世界各國，很少輕易組織大規模飛行員的自殺襲擊任務，畢竟沒有任何一個國家可以如此任性。
日本這所以選擇如此瘋狂的戰法，自然有其幕後的原因。首先，就是在當時的日本，救生水平比較落後，一旦飛機在海洋失事，即便是飛行員選擇跳傘，生存機會也幾乎概率為零。
所以很多日本指揮官認為，讓一架不能返航的飛機進行自殺式打擊。這樣，飛行員的死亡也將變得更有價值。
其次，由於日本常年向外擴張，大量精銳飛行員戰死，而後續的培養補給，遠遠達不到日本對外戰爭的需求。而相對於日本，美軍強大的戰機生產能力，以及源源不斷的飛行員儲備，使日本逐漸無法抗衡。
所以，在日本高層眼中，那些新補充過來的菜鳥飛行員，完全可以充當精銳飛行員的炮灰。只有通過惡魔般的自殺攻擊，相反才能使這些菜鳥獲取戰爭的勝利。這種丟卒保帥的打法，在他們眼中成了最佳選擇。
日本在1944年便在萊特灣戰役中，嘗試使用陸基飛機對美軍艦隊開展自殺式攻擊，併成功擊落“聖洛”號航空母艦，自此，自殺式攻擊被日軍高層接受，並迅速在日本空軍風靡。
在日本軍國主義思想的毒害下，那些20多歲的年輕人們，高喊著“天皇萬歲”，衝向美軍艦隊，與之同歸於盡。而在日本媒體，有將他們描繪成為國捐軀的勇士，使其後繼者接踵而至。
但是，沒有人不害怕死亡，在其中也有許多年輕人屬於迫不得已。在當時的法國《世界報》有關於這些神風特攻隊員的報道，並展出了參加神風特攻隊隊員的遺書。在遺書上面，透露出了被逼無奈的絕望，最後一句話更發人深思。
“至少我們是英雄——我們拼命用這個想法欺騙自己……”
事實上，我們是奉命這麼做的，我們無法避免。社會壓力太大了。”
日本紀錄片作家大阪正康透露，一名日本海軍老參謀告訴他，基地的人在死前從收音機裡聽到了特攻隊員的吼聲。很少有人真得喊“大日本帝國萬歲”和“天皇萬歲”。很多人在死前喊“媽媽”或情人的名字。
r大阪正康在接受採訪時說，神風攻擊是“日本的恥辱”，因為許多指揮官都派年輕人去死，但他們違背了諾言，活了下來。
日本還在沖繩戰役使用名為"櫻花"的自殺式飛機。日本總共發射了77枚"櫻花"，日本人還使用了其他類型的自殺式武器，包括有人駕駛的魚雷、小型潛艇。也有飛行員試圖通過空中撞擊摧毀B-29轟炸機。
