一提起对明朝的印象，锦衣卫这个职业必不可少会出现在你面前。锦衣卫，身披华服，直接听命于皇上，执行神秘任务，属于皇帝的私人军队。在许多影视剧中，锦衣卫与大内高手这两个字眼是息息相，并且给人一种心狠手辣，闻之色变的紧迫。
开始，设立锦衣卫的初衷，并非是特务机构，而是皇帝身边的仪仗队。朱元璋建立大明朝之后，为了能准确把控朝中大臣的一举一动，防备大臣们结党营私，开始从仪仗队这种嫡系队伍里面，挑选出细作负责监视大臣们的日常生活，锦衣卫从此诞生。
朱元璋创立锦衣卫开始，便已注定锦衣卫只对皇上负责，并且具备对大臣们的生杀大权。正因为锦衣卫相当于皇帝的眼睛，所以锦衣卫指挥使一般必须由亲信担任。锦衣卫贯穿了整个大明朝的始终，可以说无孔不入。在锦衣卫眼中，哪怕是皇亲权贵，只要做出有悖于皇上利益的事情，也可以汇报皇上之后，对其进行抓捕，并严刑逼供。很多时候，更可以先斩后奏。对于许多大臣们来说，如果锦衣卫抓捕了某个大臣，基本上便注定死期不远了。
到了朱元璋晚期，因为锦衣卫将朝廷大臣们搞得惶惶不可终日，使朱元璋看到了弊端，从而取消了这个机构。后来，朱棣发动靖难之役，夺取皇位，为了保障大臣们和自己一心，重新启用锦衣卫。自此，锦衣卫在历代皇帝的运作下，权力越来越大。锦衣卫办案手段残暴直接，可以凌驾于王法之外。在拥有了至高权力的前提下，注定锦衣卫在抓捕中滥用私刑，导致冤假错案数不胜数。但是，正是这样令人恐怖的锦衣卫，却随着大明朝的灭亡，消失在历史的长河中。
李自成在被明朝多次围剿下，几乎全军覆灭，无处可逃。后来，李自成转战河南黄河流域，在天灾人祸的情况下，将河南饥民充实到了起义队伍，并在短时期内快速做大。1644年，李自成直捣北京城，和崇祯皇帝展开谈判，请求崇祯封他为西北王，并愿意带领起义军归顺朝廷，北上灭清。但是当时的大明王朝国库，已经成为了一个空壳子，自然无法满足李自成军队所需。而大明王朝，自始至终的皇帝都是硬骨头，绝不会选择向贼兵妥协。就此，李自成恼羞成怒，对北京城发动攻击。
大明王朝早已是千疮百孔，李自成的乌合之众竟然顺利突破城防，崇祯在等不来援军的情况下，走上煤山上吊而亡，皇宫中顿时大乱，太监宫女四处乱窜。而此刻，在混乱中，锦衣卫指挥使骆养性被李自成抓获。骆养性为了保住自己性命，带领锦衣卫投靠了李自成，其他尚有骨气的锦衣卫，死在了乱军之中。后来，吴三桂与满清勾结，满清铁骑打入北京城，锦衣卫再次被清军收编。骆养性在清军面前态度诚恳，再次得以保全性命。清军刚入关内，为了收买人心，准予骆养性告老还乡，颐养天年。从此，锦衣卫不在史书中出现。
清朝占领北京城以后，就把明朝留在北京城内的所有办事机构都收归名下，对锦衣卫也做了调整，顺治二年，改称銮仪卫，这个銮仪卫没有多大权力，它的作用就是简单的装点皇家门面的仪仗队伍，这样有二百多年历史的锦衣卫才真正消失。
锦衣卫的存在说明了封建皇权专制高度集中，不过即使锦衣卫在明代曾经让满朝文武大臣听起来闻风丧胆，可是在面对国破家亡的时候，还是免不了被分崩瓦解的命运，历史的车轮滚滚，谁也无法改变，你们怎么认为呢？
