活性炭滤芯被广泛应用于净水器中，以纯水机为例，纯水机有五级过滤系统，使用最广泛的五级滤芯分别是：
①PP棉、②颗粒活性炭、③压缩活性炭、④RO膜、⑤后置活性炭；
可以看出在这五级中有②、③、⑤三级都是活性炭，那么这三种活性炭有什么区别与作用呢？
活性炭是一种非常优良的吸附材料，利用木炭、竹炭、果壳和优质煤等原料加工而成。它表面积大、吸附作用强，可重复使用，广泛应用于水处理和空气净化领域。
1、颗粒活性炭滤芯
颗粒活性炭一般以椰壳、果壳和煤质为原料，经特殊工艺精制而成，其外观呈黑色不定型颗粒，有孔隙结构，具有良好的吸附性能，被应用于气体、液体的净化方面。
在净水器中的作用：颗粒活性炭滤芯（UDF）集吸附、过滤拦截、催化作用于一体，可有效去除杀虫剂、农药残余物、有机溶剂及其他工业造成的化学污染。还能有效去除水中的有机物、余氯及其他具有放射性的物质，并有脱色、去味的效果。一般使用期限为3—6个月。
2、压缩活性炭滤芯
压缩活性炭由是颗粒活性炭粉体材料和无机液体粘结剂混合后，灌入特制模具，用压力机高压压缩成型，出模后烘干而成。
在净水器中的作用：在净水器中压缩活性炭滤芯（CTO）可以深层吸附水中的异色、异味、余氯，并过滤掉细微杂质。在纯水机中用于第三级，还起到保护RO膜的作用，使用寿命一般为3—6个月。
3、后置活性炭滤芯
后置活性炭是一种新型的深层过滤滤芯，运用优质椰壳活性炭用低热熔性的粘着剂组成。部分优质后置活性炭滤料载银处理，银原子可以杀菌抑菌。
在净水器中的作用：后置活性炭滤芯作为纯水机的最后一道工序，可以进一步吸附水中异色异味，增加净化水的含氧量，主要改善水的口感。尤其是对使用压力储水桶的纯水机，后置活性炭可以有效吸附掉储水桶产生的异味。建议使用寿命18个月。
总的来说，通过对三种活性炭滤芯的分析可知，颗粒活性炭经过一定的工艺和塑性，可以形成烧结、压缩、挤出三种模型，其中烧结便是烧结活性炭，压缩便是压缩活性炭。后置活性炭原料为优质椰壳，与颗粒活性炭在原料上有相似性，但处理工艺更为复杂。它们在净水器中的位置，决定了在水处理中的不同作用。
无论是超滤净水器还是反渗透净水器，虽然机器中的关键技术有所改变，但不变的永远是活性炭。可见，活性炭在净水器中扮演着十分重要的角色。
此外，活性炭制造因原材料的不同，分为煤质、木质、果壳、椰壳等，对于不了解活性炭的人们来讲，觉得原料为煤的活性炭不干净，木质炭、椰壳炭干净，其实这是一种误解。任何含碳材料都可以制造活性炭，无论煤、木屑、果壳、椰壳等含碳材料，经高温炭化、活化后制成活性炭，外观均为暗黑色颗粒、无臭、无味、人们看不出是什么材料制成的。
活性炭对净水器影响较大的当属吸附性能，即碘吸附值、亚甲蓝吸附值和苯酚吸附值(或酚值)。这三项指标是评价活性炭的液相吸附性能的较直接办法，碘、苯酚、亚甲基蓝的分子直径分别为0.56nm、0.69nm、1.09nm，碘吸附值、苯酚吸附值表征了活性炭微孔发达的程度，亚甲蓝吸附值则表征了活性炭的次微孔发达程度。
活性炭的碘吸附值、亚甲蓝吸附值、苯酚吸附值高，则该活性炭的孔容积、比表面积就大，它的孔隙结构就合理，使用这种活性炭处理饮用水效果较好。
