1932年上海“一·二八”事变爆发，1月29日汪精卫在和蒋介石在探讨应怎样应对“一·二八”事变时说：“南宋的秦桧遭到世人唾骂，但我觉得秦桧也是个好人。因为他在国家危亡关头，总要找出一个讲和的牺牲者，秦桧其实就扮演了这么一个角色，他用自己遭世人唾骂，换来当时的和平，使无辜生灵免遭涂炭之灾。照我看秦桧的救国与岳飞的抗敌，只是手段不同而已。”蒋介石怒色说道：“秦桧是地道的卖国贼，这是妇孺皆知，怎么能同岳飞相提并论呢？”
汪精卫是个典型的民族失败主义者，面对日本侵略者的狂妄认定抵抗毫无意义，时刻准备当一个现在的秦桧。汪精卫眼里的民族英雄岳飞是个无法节制的军阀，言下之意该杀。否定岳飞崇拜秦桧，汪精卫走上了卖国投敌的汉奸之路。有讽刺意味的是，汪精卫卖国投敌做秦桧，可是他的主子日本人却敬重岳飞尽忠报国。
一百多年前，日本学者笸川种郎著了本《中国第一大伟人岳飞》，这位日本作者称岳飞为“特别之民族之代表”。日本最早派遣到大清的间谍有个叫曾根俊虎的，《清国漫游志》中记载，曾根在杭州参拜岳飞庙时，曾默默祷告：“东海一书生远道而来，表达钦佩之情。君如有灵，辅我微忠，振兴亚洲。”
早在日本幕府时代，日本人就把南宋的文天祥岳飞等民族英雄和日本的武士道联系起来，从而使中国的民族英雄的精神成了日本的武士道精神的重要支柱，而岳飞的“尽忠报国”精神，被日本人奉为武道士准则。在抗战期间，有很多日本军官会到岳飞墓和岳飞庙前下跪烧香和拍照。为了侵略的需要，日本政府鼓吹武士道精神，由日本内阁情报部编撰的《写真画报》，就曾在一期封面中用了“尽忠报国”四个大字！很显然，日本眼中的岳飞是个大英雄。
直到今天，日本依旧崇拜岳飞，日本对一些历史篡改后的《世界史教科书》中对岳飞的评价仍然不变，“他是抵抗异民族入侵的千古名将，在中国是地位凌驾于诸葛亮之上的大英雄。”。在日本人投票评选的中国史上NO.1的大英雄活动中，岳飞和项羽被选为并列第一。日本人中不知道岳飞的几乎没有。日本的家庭妇女经常在一起唱诗，日语叫“诗吟（しぎん）”，其中就有岳飞的《满江红》！
在一些日本媒体评选中，日本人更是把岳飞视作其本国源义经、楠木正成一样的忠臣烈士，日本人如此点评：“至今，岳王庙香火旺盛，而陷害他的秦桧却跪地千年遭受唾骂，这就是中国人的价值观，也体现出岳飞是史上最强护国之士的魅力。”连日本人都明白，岳飞是民族英雄，寄托着维护统一反抗侵略的民族精神，这是中国人的价值观，是最强护国之士的魅力。
可是今天这种价值观受到了某些人的挑战，2002年12月，由余桂元主编的《全日制普通高级中学历史教学大纲》(实验修订版)出版，主张“以历史唯物主义观点分析对待我国历史上的民族战争，是国内民族之间的战争，是兄弟之争，家里打架”，而“基于这一观点，我们只把反对外来侵略的杰出人物戚继光、郑成功等称为民族英雄，对于岳飞、文天祥这样杰出的人物，我们虽然也肯定他们在反对掠夺和民族压迫当中的地位和作用，但并不称之为民族英雄”。
岳飞不是民族英雄，谁是民族英雄，难道秦桧吴三桂是民族英雄吗？这和汪精卫的观点不谋而合，汪精卫肯定秦桧做了不耻于民族的汉奸说明什么，说明否定岳飞等于打断中华民族的精神脊梁。正如李汉魂所言，“窃以国本在民，而民族精神为立国要素。若武穆者，诚人伦之极则，所谓民族英雄，微斯人其谁能与归？”（李汉魂《岳武穆年谱·自序》）
岳飞是民族之光，华夏之魂，千百年来在国人心中有神圣不可侵犯的地位。岳飞的“尽忠报国”，岳飞的反侵略反分裂，岳飞精神已经融入民族的血液之中，使得岳飞早与中国人拥有了命运连带感。
明人董其昌在《汤阴县岳祠记》中称：“戡乱之时，表彰尤急。”内忧外患之时，岳飞的价值格外突出。宋孝宗力主“恢复”，为岳飞平反追谥武穆、追封鄂王。明朝由于异族入侵的威胁下，岳飞褒封为“三界靖魔大帝”。清朝入关，因为岳飞是抗金英雄作为后金的大清把岳飞移出“武庙”，但是乾隆推崇岳飞的文章、书法及精忠气节，曾亲自到汤阴岳飞故里拜谒岳庙。被八国联军撵出紫禁城的光绪皇帝和慈禧太后，栖栖遑遑逃跑中在汤阴岳飞庙里分别留下了“百战神威”和“忠灵未泯”的牌匾。慈禧太后是国难思良将啊。
“北虏术灭，何以家为”，岳飞精神已经融进了中华民族优秀的文化传统之中，构成了中华民族优秀精神遗产的一部分，鼓舞着无数的志士仁人抛头颅洒热血。
孙中山曾经挥笔赠给送给日本友人一联：“环举褛中虬髯客，涌金门外岳飞魂。”
1931年“九·一八”事变后，蒋介石在同年1 1月南京召开的国民党第四次全国代表大会上，特地提到要学习岳武穆精忠报国。
毛泽东晚年在批注《新唐书》卷一一三《徐有功传》时评价说“岳飞、文天祥……邓演达、杨虎城……诸辈，以身殉志，不亦伟乎！”
国民政府于民国十七年（1928年）将岳飞与伏羲、神农、黄帝、孔子、孟子、关羽等十二位历代名人列为“先哲类神祀飨祭”，并列入法典，岳飞成为了“民族英雄”的化身。
抗战爆发，作为民族英雄的岳飞激发着人民前所未有的爱国主义和抗日激情，在民族生死存亡的危难关头，中华大地响彻《满江红》，“抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈……”，大家慷慨激昂高呼“还我河山”，奔赴战场发誓把侵略者赶出中国。
参加过抗战的百岁老将军贾宜斌说：“岳飞精忠报国的英雄事迹，永远鼓舞后人奋勇前进，已成为中华民族精神的一部分，抗日战争的胜利，岳飞精神的感召，起了很大的作用。”
“没有伟大人物出现的民族，是世界上最可怜的生物之群；有了伟大的人物，而不知拥护、爱戴、崇仰的国家，是没有希望的奴隶之邦”，否定岳飞就是否定历史，否定中国的传统，否定爱国主义。岳飞已经不仅仅是一个历史人物，而是凝聚着民族精神的内涵和爱国主义的支撑，是反抗侵略实现统一的一面旗帜。岳飞魂就是民族魂，丢掉了岳飞就是丢掉了民族魂。
