玉米又称为玉蜀泰、苞谷、棒子、珍珠米。禾本科玉米属，一年生草本植物。须根系强大，有支持根，秆粗壮，雌雄同株。雄穗为顶生圆锥花序，雌穗为着生在叶腋间的肉穗花序。按籽粒形状可分为马齿型、硬粒型、糯质型、甜质型、爆裂型、粉质型、有稃型等类型。原产于墨西哥或中美洲。
玉米籽粒含淀粉72％、蛋白质9．8％、脂肪4．9％和丰富的维生素，具有较高的营养价值，是人们主要的食粮之一。用玉米制成的膨化食品，也是人们可口的食品。玉米除了食用之外，还是重要的饲料和工业原料。
（一）生育期
玉米从出苗到成熟所经历的天数称为生育期。玉米生育期的长短与品种特性、播种期、栽培水平及气候条件等有关。品种叶数多，播种期较早，温度较低或日照较长的，生育期较长；反之，则生育期较短。
（二）生育时期
玉米一生中，可划分为若干个生育时期。
1．出苗期
幼苗的第一片叶出土，苗高2～3cm的日期。此期虽然较短，但外界环境对种子的生根、发芽、幼苗出土以及保证全苗有重要作用。
2．拔节期
近地面节间伸长达2～3cm，靠近地面用手能摸到茎节的环形突起。此时玉米雄穗幼穗分化进入生长锥伸长期。
3．小喇叭口期
在拔节后7－10天，通常与雄穗小花分化期，雌穗生长锥伸长期相吻合。
4．大喇叭口期
这是我国农民的俗称。此时玉米植株外形大致是棒三叶（即果穗叶及其上、下各1片叶）大部分伸出，但未全部展开，心叶丛生，形似大喇明口，最上部叶片与未展出叶之间，在叶鞘部位能摸到发软而有弹性的雄穗。该生育时期的主要标志是雄穗分化进入四分体形成期，雌穗正处于小花分化期，叶龄指数为60，距抽雄一般15天左右。
5．抽雄期
雄穗主轴露出顶叶3～5cm的日期。
6．开花期
雄穗主轴小穗开花散粉的日期。
7．吐丝期
雌穗花丝从苞叶伸出2cm左右的日期。在正常情况下，吐丝期与雄穗开花散粉期同时或迟2－5天。大喇叭口期如遇干早会使这两个时期的间隔天数增加，严重时会造成花期不遇。
8．成熟期
籽粒变硬，呈现品种固有的形状和颜色。胚基部尖冠处出现黑层，这是达到生理成熟的标志。
（三）生育阶段
1．苗期阶段
从出苗到拔节，是以生根、长叶为主的营养生长阶段。此期根系生长较快，茎叶生长较慢。
2．穗期阶段
从拔节到抽雄，是玉米营养生长和生殖生长并进阶段。此期茎叶生长旺盛，植株高度和茎粗都在迅速增大，根系也不断扩大；同时雄穗和雌穗相继分化和形成，但仍以营养生长为主。穗期阶段是决定果穗大小、每穗粒数多少的关键时期，也是田间管理的关键时期。
3．花粒期阶段
从抽雄到种子成熟，是生殖生长阶段。此期茎叶生长逐渐减弱乃至停止，经过开花、受精进入以籽粒充实为中心的生殖生长时期，是决定籽粒大小、籽粒质量的阶段。
