玉米又稱為玉蜀泰、苞谷、棒子、珍珠米。禾本科玉米屬，一年生草本植物。鬚根系強大，有支持根，稈粗壯，雌雄同株。雄穗為頂生圓錐花序，雌穗為著生在葉腋間的肉穗花序。按籽粒形狀可分為馬齒型、硬粒型、糯質型、甜質型、爆裂型、粉質型、有稃型等類型。原產於墨西哥或中美洲。
玉米籽粒含澱粉72％、蛋白質9．8％、脂肪4．9％和豐富的維生素，具有較高的營養價值，是人們主要的食糧之一。用玉米制成的膨化食品，也是人們可口的食品。玉米除了食用之外，還是重要的飼料和工業原料。
（一）生育期
玉米從出苗到成熟所經歷的天數稱為生育期。玉米生育期的長短與品種特性、播種期、栽培水平及氣候條件等有關。品種葉數多，播種期較早，溫度較低或日照較長的，生育期較長；反之，則生育期較短。
（二）生育時期
玉米一生中，可劃分為若干個生育時期。
1．出苗期
幼苗的第一片葉出土，苗高2～3cm的日期。此期雖然較短，但外界環境對種子的生根、發芽、幼苗出土以及保證全苗有重要作用。
2．拔節期
近地面節間伸長達2～3cm，靠近地面用手能摸到莖節的環形突起。此時玉米雄穗幼穗分化進入生長錐伸長期。
3．小喇叭口期
在拔節後7－10天，通常與雄穗小花分化期，雌穗生長錐伸長期相吻合。
4．大喇叭口期
這是我國農民的俗稱。此時玉米植株外形大致是棒三葉（即果穗葉及其上、下各1片葉）大部分伸出，但未全部展開，心葉叢生，形似大喇明口，最上部葉片與未展出葉之間，在葉鞘部位能摸到發軟而有彈性的雄穗。該生育時期的主要標誌是雄穗分化進入四分體形成期，雌穗正處於小花分化期，葉齡指數為60，距抽雄一般15天左右。
5．抽雄期
雄穗主軸露出頂葉3～5cm的日期。
6．開花期
雄穗主軸小穗開花散粉的日期。
7．吐絲期
雌穗花絲從苞葉伸出2cm左右的日期。在正常情況下，吐絲期與雄穗開花散粉期同時或遲2－5天。大喇叭口期如遇幹早會使這兩個時期的間隔天數增加，嚴重時會造成花期不遇。
8．成熟期
籽粒變硬，呈現品種固有的形狀和顏色。胚基部尖冠處出現黑層，這是達到生理成熟的標誌。
（三）生育階段
1．苗期階段
從出苗到拔節，是以生根、長葉為主的營養生長階段。此期根系生長較快，莖葉生長較慢。
2．穗期階段
從拔節到抽雄，是玉米營養生長和生殖生長並進階段。此期莖葉生長旺盛，植株高度和莖粗都在迅速增大，根系也不斷擴大；同時雄穗和雌穗相繼分化和形成，但仍以營養生長為主。穗期階段是決定果穗大小、每穗粒數多少的關鍵時期，也是田間管理的關鍵時期。
3．花粒期階段
從抽雄到種子成熟，是生殖生長階段。此期莖葉生長逐漸減弱乃至停止，經過開花、受精進入以籽粒充實為中心的生殖生長時期，是決定籽粒大小、籽粒質量的階段。
