春秋初期，各諸侯國都乘機擴張勢力。楚文王（熊貲）時，楚國勢力日益強大，漢江以東各小國都紛紛向楚國稱臣納貢。
可是，有個小國叫蔡國，仗著和北方大國齊國有姻親關係，就自以為有了靠山，不買楚國的賬。
於是，楚文王懷恨在心，一直想找個藉口滅了蔡國。
禍起紅顏，蔡國覆亡。當時，蔡國和另一個小國息國關係很好。蔡國君主娶了陳國的女子為妻，息國君主也聘了陳國美麗的公主息媯為妻。鑑於這種關係，蔡、息兩國經常往來。
息媯夫人出嫁時，路過蔡國。蔡國君主久聞其芳名，欲一睹其芳容。
於是，蔡國君主以姊妹見面為由，設宴招待中途路過蔡囯的息夫人。沒想到，息夫人的美妙身材、豔麗容貌、超凡脫俗的氣質，讓蔡國君主痴迷到了難以自持：兩眼迷離、行止錯位、言辭曖昧。
起初，息夫人非常感激蔡國君主之盛情。可是，在宴席過程中，卻發現蔡國君主是如此輕薄不尊，既感到很意外，也很生氣。息夫人強忍怒火，勉強應付完了蔡國君主的招待活動。
息夫人到了息國之後，見到了息國君主，情不自禁地哭訴了自己遭到的侮辱，大罵蔡國君主不是東西。當息國君主問明情由之後，大發雷霆，併發下誓言，假以時日，定雪此恥辱。
蔡國與息國鬧矛盾的訊息，傳到了楚國。熊貲聽到蔡、息兩國不和的消息後，非常高興。他認為消滅蔡國的時機已到。於是，熊貲派人與息國君主聯繫。
自夫人受辱後，一直苦於沒有機會雪恥的息國君主，見楚國主動聯繫自己滅蔡，不由得喜上眉梢。同時，靈光一閃，息國君主想到了一條妙計。
於是，息國君主向熊貲獻計說：楚國假意討伐息國，息國就向蔡國求救，蔡國君主肯定會發兵援救息國。這樣，楚國軍隊在外圍、息國軍隊在內部，兩國軍隊夾擊蔡國軍隊，那時蔡國軍隊必敗無疑。
熊貲聞聽大喜，立即調兵遣將，假意攻打息國。
蔡國君主收到息國求援的信函後，心想，不為國君主，也得為息夫人。機緣巧合，也許能再見佳人。於是，蔡國君主馬上親自率軍援救息國。
可是，當蔡國君主率軍來到息國都城時，城門卻是緊閉的，派士兵喊叫也無人理睬。怎麼回事？蔡國君主有點懵了。
這時，有人向他報告，息國境內發現楚國軍隊。蔡國君主瞬間明白了，上了息國的當了。情急之下，蔡國君主率軍急退。可是，晚了，已然來不及了。
楚國大軍包圍了蔡國軍隊，息國的大軍也已殺出城來，把蔡國軍隊包了餃子。
抵抗是徒勞的，無奈之下，蔡國君主成了楚文王的俘虜。
害人害己，息侯成囚。蔡國君主被俘之後，異常痛恨息國君主。就不懷好意地對楚文王說：息國君主的夫人，是一個絕代佳人，大王應該見一見。
蔡國君主的這句話刺激了好色的楚文王。於是，熊貲就以巡視剛被楚國打敗的蔡國為名，率兵順道來到了息國。
息國君主一見熊貲來了，趕忙親自迎接，並設盛宴款待。
在宴會上，熊貲趁著酒興說：我幫你打敗了蔡國，俘虜了蔡國君主，洗雪了你的恥辱，你怎麼不讓你的夫人給我敬酒啊？
息國君主一愣，面有不悅之色。但不好駁了楚文王的面子，只得讓息夫人出來，向熊貲敬酒。
熊貲朦朧的醉眼一見息夫人，立馬呆直了——果然是天姿國色！魂不守舍的熊貲暗自揣想：此女應該是寡人的。
第二天，熊貲舉行宴會，答謝息國君主的盛情款待。
息國君主雖然知道熊貲眼饞自己的夫人，但也就是僅此而已。於是，息國君主就爽快地應約而來。
就在息國君主吃喝得正痛快、高興之時，熊貲事先埋伏好的武士出來了。這會輪到息國君主傻眼了，也成了楚文王的俘虜。
熊貲不但又得到了一個國家，還得到了心儀的美人。於是乎，心滿意足的楚文王起駕回國了。
息國君主本想借楚國之力消滅蔡國（借刀殺人），以報私仇。結果，害人害己，自己卻被楚國捎帶上了（順手牽羊），導致國破家亡！
