五代十国，是唐朝后我国历史上一段大分裂、大混战时期。五代十国开始于唐将朱温灭唐建立后梁始，至宋太祖赵匡胤建立宋朝终。五代指后梁、后唐、后晋、后汉、后周。十国，指当时林立的十余个割据政权，统称为十国。
历史上，宋太祖赵匡胤以"陈桥兵变""黄袍加身"登上帝位而为世人所共知。但其实赵匡胤搞的这出"黄袍加身"是跟前人学的，他学习的榜样就是后周太祖郭威。
郭威，原本是官二代，但是他爹在他很小的时候就被当时的一个割据政权杀掉，他母亲也在逃亡路上死去，他是由其姨妈抚养长大的。总体来说，郭威也是苦水中长大的孩子。郭威好不容易长大成人，却发现在那个乱世下，实在找不到一个好的营生，而乱世下，加入一方割据势力似乎才是个不错的选择。所以，郭威在18岁的时候，参加了泽潞节度使李继韬的部队。郭威是个猛人，善战善谋，在李继韬那很受赏识，就算郭威杀人，也能被李继韬赦免。但是，当李继韬被另外一个割据政权李存勖消灭后，郭威就加入了李存勖的军队，又当上了李存勖的亲军。
后来，郭威主动投到刘知远那儿。因为郭威勇猛善战而又喜读书，爱学习，有谋略，故而深得刘知远喜爱，刘知远时常将郭威带在身边。郭威也确实在刘知远称帝上立下了汗马功劳。刘知远死后，其子即位，为后汉隐帝。
在古代，凡是建国时期的功臣，多因功高震主而遭猜疑。开国皇帝或者继任的皇帝为了便于控制朝廷，往往会想方设法从那些开国功臣手中夺取权力，而如何夺取权力，就会因皇帝性格的不同而不同。一般来说，简单粗暴的方法就是给那些功臣罗织罪名，杀之而后快。好一点的方法就是好言相劝，让功臣们自动交出手中权力退居二线，君臣相得益安。而后汉隐帝选择了第一种方法，而他人挑唆之下，趁郭威离京杀了一批人，逼郭威起兵造反，尔后又将郭威在京的家属全部杀光。
隐帝这一手，直接将郭威逼上了绝境。郭威就率军回京，一路杀进了朝廷，而后汉隐帝在这期间为乱兵所杀。因为郭威当时起兵时喊的口号是"清君侧"，所以他也不好意思直接篡位，就推说要立刘知远的一位亲戚当新皇帝，派使臣冯道去请了。
在冯道去请新皇帝来京上任的时候，郭威向当朝太后假说收到边境警报，要前往处理，将带领部队离京了。等部队到了澶州，兵士不走了，有人将黄旗扯下来，披在郭威身上。尔后，大家面对郭威叩拜，于是郭威就"被迫"为帝了。
这就是后周建国的过程了。宋朝赵匡胤建立宋的过程与郭威建立后周的过程一对比，就会发现几乎是一样的套路，而且赵匡胤也是后周的大将。所以说，"陈桥兵变""黄袍加身"这些把戏是郭威玩剩下的，赵匡胤是依样画葫芦罢了。不过因为宋朝要比后周强大太多，有名太多，所以后周太祖郭威的发家史也就没有赵匡胤的发家史有名了。
