故事發生在很多年以前的美國。一天中午，莊園主從外面回來，帶回一把鋒利的小斧子，隨手放在門邊，就去忙別的了。正巧，莊園主的兒子看到了這把斧子。
他看著閃閃發光的斧子，十分喜愛，拿在手裡左看右看，心想：這麼亮的斧子究竟快不快呢？他很想試一試。
於是，他帶著斧子跑到了櫻桃園裡。 他選中了一顆細小的櫻桃樹，學著大人的砍樹的樣子，舉起斧子用力砍下去。只聽得“咔嚓” 一聲，小樹被攔腰砍斷了。
男孩突然意識到情況不妙，知道自己砍斷了爸爸最喜歡的櫻桃樹，就趕緊跑回家，把斧子放到了原處，躲進他的小屋裡，忐忑不安地捧起一本書，裝作專心的樣子讀起來。
過了一陣子，莊園主回來了。當他經過櫻桃園時，發現他最心愛的那棵櫻桃樹被砍斷了，頓時大發雷霆。回到家裡不由分說，他就把果農訓斥了一頓，並要他把砍樹的人追查出來。
一直躲在屋裡的小男孩心想，如果我不承認，錯怪了別人，那多不好啊！轉念又一想，如果承認了，爸爸要責備我，也許還會打我的。
怎麼辦呢？他猶豫了好一會兒，最後還是大膽地走到了爸爸面前，低著頭說：“爸爸，別查了，樹是我砍的。”
父親問明瞭情況，不但沒有責備他，還把他摟在懷裡，意味深長地說：“孩子，我為你的誠實而高興。要知道，做人誠實比100棵櫻桃樹還要寶貴。”
小男孩點點頭，把父親的這些話牢牢記在心上。
這個小男孩就是後來的美國第一任總統華盛頓，那一年他還不到十歲。
